युगांडा के 15 जनवरी के आम चुनावों से कुछ दिन पहले, सरकारी अधिकारियों ने खुले तौर पे इनकार किया था कि इंटरनेट एक्सेस प्रतिबंधित करने का कोई प्लैन है। जनवरी की शुरुआत में अधिकारियों ने स्थानीय मीडिया को बताया था कि मतदान के दौरान कोई इंटरनेट शटडाउन नहीं होगा(नई विंडो)।
मंगलवार को, मतदान शुरू होने से ठीक कुछ दिन पहले, युगांडा ने “गलत सूचना” और “चुनावी धोखाधड़ी(नई विंडो)” को रोकने की ज़रूरत का हवाला देते हुए, सार्वजनिक इंटरनेट एक्सेस को पूरे देश में निलंबित करने का आदेश दिया।
वहां के लोगों के लिए ये कोई चौंकाने वाली बात नहीं थी।
चुनाव से पहले के हफ्तों में, Proton VPN को युगांडा से दो बड़े साइनअप उछाल दिखे, हर एक 250% से ज़्यादा, क्योंकि लोग इंटरनेट ब्लैकआउट की उम्मीद कर रहे थे। जब शटडाउन वाकई शुरू हुआ, तो युगांडा से Proton VPN साइनअप 8,000% से ज़्यादा बढ़ गए(नई विंडो), क्योंकि लोग बाहरी दुनिया से दोबारा कनेक्ट होने की कोशिश कर रहे थे। ये उछाल एक घंटे के भीतर ही हुआ।
स्वतंत्र इंटरनेट निगरानी ग्रुप NetBlocks ने पूरे देश स्तर के व्यवधान की पुष्टि की(नई विंडो), जो युगांडा कम्युनिकेशंस कमीशन के आधिकारिक नोटिसों से मेल खाती है, जिनमें “गलत सूचना के तेज़ फैलाव को रोकने” के लिए पाबंदियों का आदेश दिया गया था।
हालांकि अधिकारियों ने इंटरनेट सेवाओं के व्यापक शटडाउन की ओर इशारा किया, निगरानी डाटा दिखाता है कि कुछ कनेक्शन अब भी सक्रिय हैं। शुरुआती गिरावट तुरंत आई, उसके बाद धीरे-धीरे कमी आई, जो नेटवर्कों पे चरणबद्ध क्रियान्वयन की ओर इशारा कर सकता है।
ये पैटर्न लगातार जाना-पहचाना होता जा रहा है।
दुनिया भर में चुनावों का समय अब अक्सर इंटरनेट शटडाउन के साथ ही पड़ता है(नई विंडो), साथ ही थ्रॉटलिंग या प्लैटफॉर्म बैन। सरकारें अक्सर इन कदमों को ‘अस्थायी सुरक्षा’ बताती हैं। असल में, ये उस वक्त पत्रकारों, सिविल सोसाइटी ग्रुपों, विपक्षी आवाज़ों और आम लोगों तक का रास्ता काट देते हैं, जब जानकारी तक एक्सेस सबसे ज़्यादा अहम होता है।
युगांडा का शटडाउन एक बड़े बदलाव की ओर इशारा करता है: लोग अब सरकारी आश्वासनों को ज़ाहिरी तौर पे नहीं मानते। वे डिजिटल ब्लैकआउट की तैयारी उसी तरह करते हैं जैसे कुछ लोग तूफान के लिए करते हैं। डाटा दिखाता है कि युगांडा के लोगों ने डिस्कनेक्ट होने की उम्मीद की और समय से पहले कदम उठाए।
Proton में हम मानते हैं कि सुरक्षित इंटरनेट एक्सेस लोकतांत्रिक समाज की बुनियाद है। जब सरकारें चुनावों के दौरान कनेक्टिविटी बंद करती हैं, तो जानकारी तक एक्सेस की रक्षा करना ज़रूरी हो जाता है।
