Dias antes das eleições gerais de Uganda em 15 de janeiro, funcionários do governo negaram publicamente planos de restringir o acesso à internet. No início de janeiro, as autoridades disseram à mídia local que não haveria desligamento da internet durante a votação(nova janela).

Na terça-feira, poucos dias antes da abertura das urnas, Uganda ordenou uma suspensão nacional do acesso público à internet, citando a necessidade de conter a “desinformação” e a “fraude eleitoral(nova janela)“.

Para as pessoas no local, isso não foi um choque.

Nas semanas que antecederam a eleição, o Proton VPN viu dois grandes aumentos de criações de contas de Uganda, cada um excedendo 250%, à medida que as pessoas antecipavam um apagão. Quando o desligamento realmente começou, as criações de contas do Proton VPN de Uganda dispararam mais de 8.000%(nova janela), à medida que as pessoas tentavam se reconectar com o mundo exterior. O pico aconteceu no período de uma hora.

O grupo independente de monitoramento da internet NetBlocks confirmou(nova janela) uma interrupção em escala nacional, correspondendo a avisos oficiais da Comissão de Comunicações de Uganda ordenando restrições para “mitigar a rápida disseminação de desinformação”.

Embora as autoridades tenham indicado um amplo desligamento dos serviços de internet, dados de monitoramento mostram que algumas conexões permanecem ativas. A queda inicial foi imediata, seguida por um declínio gradual, o que pode indicar uma implementação em fases nas redes.

Esse padrão está se tornando cada vez mais familiar.

Em todo o mundo, os períodos eleitorais agora muitas vezes coincidem com desligamentos da internet(nova janela), limitação ou proibições de plataformas. Os governos muitas vezes enquadram essas ações como ‘salvaguardas temporárias’. Na realidade, eles isolam jornalistas, grupos da sociedade civil, vozes da oposição e pessoas comuns no momento em que o acesso à informação é mais importante.

O desligamento de Uganda destaca uma mudança mais ampla: as pessoas não aceitam mais garantias oficiais pelo valor de face. Elas planejam apagões digitais da mesma forma que alguns podem se preparar para tempestades. Os dados mostram que os ugandeses esperavam ser desconectados e agiram com antecedência.

No Proton, acreditamos que o acesso seguro à internet é a pedra angular das sociedades democráticas. Quando os governos cortam a conectividade durante as eleições, proteger o acesso à informação torna-se uma necessidade.