Dias antes das eleições gerais de 15 de janeiro em Uganda, funcionários do governo negaram publicamente planos de restringir o acesso à internet. No início de janeiro, as autoridades disseram à mídia local que não haveria bloqueio da internet durante a votação(nova janela).

Na terça-feira, poucos dias antes da abertura das urnas, Uganda ordenou uma suspensão nacional do acesso público à internet, citando a necessidade de conter a “desinformação” e a “fraude eleitoral(nova janela)”.

Para as pessoas no local, isso não foi um choque.

Nas semanas que antecederam a eleição, o Proton VPN viu dois grandes aumentos de inscrições de Uganda, cada um excedendo 250%, pois as pessoas antecipavam um apagão. Quando o bloqueio realmente começou, as inscrições no Proton VPN de Uganda aumentaram mais de 8.000%(nova janela), enquanto as pessoas tentavam se reconectar com o mundo exterior. O pico aconteceu no período de uma hora.

O grupo independente de monitoramento da internet NetBlocks confirmou(nova janela) uma interrupção em escala nacional, correspondendo aos avisos oficiais da Comissão de Comunicações de Uganda ordenando restrições para “mitigar a rápida disseminação de desinformação”.

Embora as autoridades tenham indicado um amplo bloqueio dos serviços de internet, dados de monitoramento mostram que algumas conexões permanecem ativas. A queda inicial foi imediata, seguida por um declínio gradual, o que pode indicar uma implementação em fases nas redes.

Esse padrão está se tornando cada vez mais familiar.

Em todo o mundo, os períodos eleitorais agora frequentemente coincidem com bloqueios da internet(nova janela), limitação de velocidade ou banimentos de plataformas. Os governos muitas vezes enquadram essas ações como ‘salvaguardas temporárias’. Na realidade, elas cortam jornalistas, grupos da sociedade civil, vozes da oposição e pessoas comuns no momento em que o acesso à informação é mais importante.

O bloqueio em Uganda destaca uma mudança mais ampla: as pessoas não aceitam mais garantias oficiais pelo valor de face. Elas planejam apagões digitais da mesma maneira que alguns podem se preparar para tempestades. Os dados mostram que os ugandenses esperavam ser desconectados e agiram com antecedência.

Na Proton, acreditamos que o acesso seguro à internet é uma pedra angular das sociedades democráticas. Quando os governos cortam a conectividade durante as eleições, proteger o acesso à informação torna-se uma necessidade.