Vài ngày trước cuộc tổng tuyển cử ngày 15 tháng 1 của Uganda, các quan chức chính phủ đã công khai phủ nhận kế hoạch hạn chế quyền truy cập internet. Đầu tháng 1, các nhà chức trách nói với truyền thông địa phương rằng sẽ không có việc tắt internet trong quá trình bỏ phiếu(cửa sổ mới).

Vào thứ Ba, chỉ vài ngày trước khi các cuộc thăm dò mở cửa, Uganda đã ra lệnh đình chỉ quyền truy cập internet công cộng trên toàn quốc, viện dẫn sự cần thiết phải kiềm chế “thông tin sai lệch” và “gian lận bầu cử(cửa sổ mới).”

Đối với những người trên mặt đất, đây không phải là một cú sốc.

Trong những tuần dẫn đến cuộc bầu cử, Proton VPN đã chứng kiến hai đợt tăng đăng ký lớn từ Uganda, mỗi đợt vượt quá 250%, khi mọi người dự đoán việc mất điện. Khi việc tắt máy thực sự bắt đầu, lượt đăng ký Proton VPN từ Uganda đã tăng vọt hơn 8.000%(cửa sổ mới), khi mọi người cố gắng kết nối lại với thế giới bên ngoài. Sự tăng vọt xảy ra trong khoảng thời gian một giờ.

Nhóm giám sát internet độc lập NetBlocks xác nhận(cửa sổ mới) sự gián đoạn quy mô quốc gia, khớp với các thông báo chính thức từ Ủy ban Truyền thông Uganda ra lệnh hạn chế để “giảm thiểu sự lan truyền nhanh chóng của thông tin sai lệch.”

Mặc dù các nhà chức trách chỉ ra việc tắt các dịch vụ internet trên diện rộng, dữ liệu giám sát cho thấy một số kết nối vẫn hoạt động. Sự sụt giảm ban đầu là ngay lập tức, tiếp theo là sự suy giảm dần dần, có thể cho thấy việc triển khai theo giai đoạn trên các mạng.

Mô hình này đang trở nên ngày càng quen thuộc.

Trên khắp thế giới, các giai đoạn bầu cử hiện nay thường trùng với việc tắt internet(cửa sổ mới), điều tiết hoặc cấm nền tảng. Các chính phủ thường đóng khung những hành động này là ‘biện pháp bảo vệ tạm thời’. Trong thực tế, họ cắt đứt các nhà báo, các nhóm xã hội dân sự, tiếng nói đối lập và người dân thường vào thời điểm quyền truy cập thông tin quan trọng nhất.

Việc tắt máy của Uganda làm nổi bật một sự thay đổi rộng lớn hơn: mọi người không còn coi những lời trấn an chính thức là giá trị thực. Họ lên kế hoạch cho việc mất điện kỹ thuật số giống như cách một số người có thể chuẩn bị cho bão. Dữ liệu cho thấy người Uganda dự kiến sẽ bị ngắt kết nối và đã hành động trước.

Tại Proton, chúng tôi tin rằng quyền truy cập internet an toàn là nền tảng của các xã hội dân chủ. Khi các chính phủ tắt kết nối trong các cuộc bầu cử, việc bảo vệ quyền truy cập thông tin trở thành một điều cần thiết.