Dage før Ugandas parlamentsvalg den 15. januar nægtede regeringsembedsmænd offentligt planer om at begrænse internetadgang. I begyndelsen af januar fortalte myndighederne lokale medier, at der ikke ville være nogen internetnedlukning under afstemningen(nyt vindue).
Tirsdag, blot dage før valgstederne åbnede, beordrede Uganda en landsdækkende suspension af offentlig internetadgang, med henvisning til behovet for at begrænse “misinformation” og “valgsvindel(nyt vindue).”
For folk på jorden var dette ikke et chok.
I ugerne op til valget så Proton VPN to store stigninger i tilmeldinger fra Uganda, der hver oversteg 250 %, da folk forventede en mørklægning. Da nedlukningen faktisk begyndte, toppede Proton VPN-tilmeldinger fra Uganda med mere end 8.000 %(nyt vindue), da folk forsøgte at genoprette forbindelsen til omverdenen. Stigningen skete i løbet af en time.
Den uafhængige internetovervågningsgruppe NetBlocks bekræftede(nyt vindue) en forstyrrelse på nationalt plan, der matchede officielle meddelelser fra Uganda Communications Commission, der beordrede restriktioner for at “afbøde den hurtige spredning af misinformation.”
Selvom myndighederne indikerede en bred nedlukning af internettjenester, viser overvågningsdata, at nogle forbindelser forbliver aktive. Det indledende fald var øjeblikkeligt, efterfulgt af en gradvis nedgang, hvilket kan indikere en faset implementering på tværs af netværk.
Dette mønster bliver mere og mere velkendt.
Rundt om i verden falder valgperioder nu ofte sammen med internetnedlukninger(nyt vindue), drosling eller platformsforbud. Regeringer indrammer ofte disse handlinger som ‘midlertidige sikkerhedsforanstaltninger’. I virkeligheden afskærer de journalister, civilsamfundsgrupper, oppositionsstemmer og almindelige mennesker i det øjeblik, adgang til information betyder mest.
Ugandas nedlukning fremhæver et bredere skifte: folk tager ikke længere officielle forsikringer for pålydende. De planlægger for digitale strømafbrydelser på samme måde, som nogle måske ville forberede sig på storme. Dataene viser, at uganderne forventede at blive afbrudt og handlede i forvejen.
Hos Proton mener vi, at sikker internetadgang er en hjørnesten i demokratiske samfund. Når regeringer lukker ned for forbindelsen under valg, bliver beskyttelse af adgang til information en nødvendighed.
