Tage vor Ugandas Parlamentswahlen am 15. Januar bestritten Regierungsbeamte öffentlich Pläne, den Internetzugang einzuschränken. Anfang Januar sagten Behörden lokalen Medien, es würde keine Internetabschaltung während der Abstimmung(neues Fenster) geben.

Am Dienstag, nur Tage bevor die Wahllokale öffneten, ordnete Uganda eine landesweite Aussetzung des öffentlichen Internetzugangs an, unter Berufung auf die Notwendigkeit, „Fehlinformationen“ und „Wahlbetrug(neues Fenster)“ einzudämmen.

Für Menschen vor Ort war das kein Schock.

In den Wochen vor der Wahl sah Proton VPN zwei große Anstiege bei Anmeldungen aus Uganda, die jeweils 250 % überstiegen, da die Menschen einen Blackout erwarteten. Als die Abschaltung tatsächlich begann, schossen Proton VPN-Anmeldungen aus Uganda um mehr als 8.000 % nach oben(neues Fenster), da Menschen versuchten, sich wieder mit der Außenwelt zu verbinden. Der Anstieg geschah innerhalb einer Stunde.

Die unabhängige Internet-Überwachungsgruppe NetBlocks bestätigte(neues Fenster) eine landesweite Störung, passend zu offiziellen Bekanntmachungen der Uganda Communications Commission, die Einschränkungen anordnete, um „die schnelle Verbreitung von Fehlinformationen zu mildern“.

Obwohl Behörden eine breite Abschaltung von Internetdiensten andeuteten, zeigen Überwachungsdaten, dass einige Verbindungen aktiv bleiben. Der anfängliche Abfall war sofortig, gefolgt von einem allmählichen Rückgang, was auf eine phasenweise Umsetzung über Netzwerke hinweg hindeuten könnte.

Dieses Muster wird immer vertrauter.

Auf der ganzen Welt fallen Wahlperioden jetzt oft mit Internetabschaltungen(neues Fenster), Drosselung oder Plattform-Verboten zusammen. Regierungen rahmen diese Aktionen oft als ‚temporäre Sicherheitsmaßnahmen‘ ein. In Wirklichkeit schneiden sie Journalisten, zivilgesellschaftliche Gruppen, Oppositionsstimmen und alltägliche Menschen in dem Moment ab, in dem der Zugriff auf Informationen am wichtigsten ist.

Ugandas Abschaltung hebt eine breitere Verschiebung hervor: Menschen nehmen offizielle Zusicherungen nicht mehr für bare Münze. Sie planen für digitale Blackouts genauso, wie sich manche auf Stürme vorbereiten könnten. Die Daten zeigen, dass Ugander erwarteten, getrennt zu werden, und im Voraus handelten.

Bei Proton glauben wir, dass sicherer Internetzugang ein Eckpfeiler demokratischer Gesellschaften ist. Wenn Regierungen Konnektivität während Wahlen abschalten, wird der Schutz des Zugriffs auf Informationen zu einer Notwendigkeit.