Dias antes das eleições gerais de 15 de janeiro no Uganda, funcionários do governo negaram publicamente planos para restringir o acesso à Internet. No início de janeiro, as autoridades disseram aos meios de comunicação locais que não haveria corte da Internet durante a votação(nova janela).

Na terça-feira, poucos dias antes da abertura das urnas, o Uganda ordenou uma suspensão a nível nacional do acesso público à Internet, citando a necessidade de conter a “desinformação” e a “fraude eleitoral(nova janela)“.

Para as pessoas no terreno, isto não foi um choque.

Nas semanas que antecederam a eleição, o Proton VPN viu dois grandes picos de registo provenientes do Uganda, cada um excedendo 250%, à medida que as pessoas antecipavam um apagão. Quando o corte realmente começou, os registos no Proton VPN provenientes do Uganda dispararam mais de 8000%(nova janela), à medida que as pessoas tentavam reconectar-se com o mundo exterior. O pico aconteceu no espaço de uma hora.

O grupo independente de monitorização da Internet NetBlocks confirmou(nova janela) uma perturbação à escala nacional, correspondendo aos avisos oficiais da Comissão de Comunicações do Uganda a ordenar restrições para “mitigar a rápida propagação de desinformação”.

Embora as autoridades tenham indicado um corte generalizado dos serviços de Internet, os dados de monitorização mostram que algumas ligações permanecem ativas. A queda inicial foi imediata, seguida de um declínio gradual, o que pode indicar uma implementação faseada através das redes.

Este padrão está a tornar-se cada vez mais familiar.

Em todo o mundo, os períodos eleitorais agora coincidem frequentemente com cortes de Internet(nova janela), estrangulamento ou proibições de plataformas. Os governos enquadram frequentemente estas ações como ‘salvaguardas temporárias’. Na realidade, cortam jornalistas, grupos da sociedade civil, vozes da oposição e pessoas comuns no momento em que o acesso à informação mais importa.

O corte no Uganda destaca uma mudança mais ampla: as pessoas já não aceitam as garantias oficiais pelo valor nominal. Planeiam para apagões digitais da mesma forma que alguns se preparariam para tempestades. Os dados mostram que os ugandeses esperavam ser desconectados e agiram com antecedência.

Na Proton, acreditamos que o acesso seguro à Internet é uma pedra angular das sociedades democráticas. Quando os governos cortam a conectividade durante eleições, proteger o acesso à informação torna-se uma necessidade.