За несколько дней до всеобщих выборов в Уганде 15 января правительственные чиновники публично отрицали планы по ограничению доступа к интернету. В начале января власти заявили местным СМИ, что во время голосования не будет отключения интернета(новое окно).

Во вторник, всего за несколько дней до открытия избирательных участков, Уганда распорядилась о общенациональной приостановке публичного доступа к интернету, ссылаясь на необходимость пресечения «дезинформации» и «фальсификаций на выборах(новое окно)».

Для людей на местах это не стало шоком.

В недели, предшествовавшие выборам, Proton VPN наблюдал два крупных всплеска регистраций из Уганды, каждый из которых превышал 250%, поскольку люди ожидали отключения. Когда отключение действительно началось, количество регистраций в Proton VPN из Уганды подскочило более чем на 8000%(новое окно), поскольку люди пытались восстановить связь с внешним миром. Скачок произошел в течение одного часа.

Независимая группа интернет-мониторинга NetBlocks подтвердила(новое окно) сбой в масштабах страны, что соответствует официальным уведомлениям Комиссии по связи Уганды, предписывающим ограничения для «смягчения быстрого распространения дезинформации».

Хотя власти указали на широкое отключение интернет-сервисов, данные мониторинга показывают, что некоторые подключения остаются активными. Первоначальное падение было немедленным, за которым последовал постепенный спад, что может указывать на поэтапное внедрение по сетям.

Эта схема становится все более знакомой.

Во всем мире периоды выборов теперь часто совпадают с отключениями интернета(новое окно), дросселированием или запретами платформ. Правительства часто преподносят эти действия как «временные меры безопасности». В действительности они отрезают журналистов, группы гражданского общества, голоса оппозиции и обычных людей в тот момент, когда доступ к информации важнее всего.

Отключение в Уганде подчеркивает более широкий сдвиг: люди больше не принимают официальные заверения за чистую монету. Они готовятся к цифровым отключениям так же, как некоторые могут готовиться к штормам. Данные показывают, что угандийцы ожидали, что будут отключены, и действовали заранее.

В Proton мы считаем, что безопасный доступ к интернету является краеугольным камнем демократических обществ. Когда правительства отключают связь во время выборов, защита доступа к информации становится необходимостью.