Beberapa hari menjelang pemilihan umum Uganda 15 Januari, pejabat pemerintah secara terbuka membantah rencana untuk membatasi akses internet. Pada awal Januari, pihak berwenang mengatakan kepada media lokal bahwa tidak akan ada pemadaman internet selama pemungutan suara(jendela baru).
Pada hari Selasa, hanya beberapa hari sebelum jajak pendapat dibuka, Uganda memerintahkan penangguhan akses internet publik secara nasional, dengan alasan perlunya mengekang “misinformasi” dan “kecurangan pemilu(jendela baru).”
Bagi orang-orang di lapangan, ini bukan kejutan.
Dalam minggu-minggu menjelang pemilihan, Proton VPN melihat dua lonjakan pendaftaran besar dari Uganda, masing-masing melebihi 250%, karena orang-orang mengantisipasi pemadaman. Ketika pemadaman benar-benar dimulai, pendaftaran Proton VPN dari Uganda melonjak lebih dari 8.000%(jendela baru), saat orang-orang mencoba untuk terhubung kembali ke dunia luar. Lonjakan itu terjadi dalam rentang waktu satu jam.
Grup monitoring internet independen NetBlocks mengonfirmasi(jendela baru) gangguan skala nasional, yang cocok dengan pemberitahuan resmi dari Komisi Komunikasi Uganda yang memerintahkan pembatasan untuk “mengurangi penyebaran cepat misinformasi.”
Meskipun pihak berwenang mengindikasikan pemadaman luas layanan internet, data monitoring menunjukkan bahwa beberapa koneksi tetap aktif. Penurunan awal terjadi seketika, diikuti oleh penurunan bertahap, yang mungkin menunjukkan implementasi bertahap di seluruh jaringan.
Pola ini menjadi semakin akrab.
Di seluruh dunia, periode pemilihan sekarang sering bertepatan dengan pemadaman internet(jendela baru), pelambatan, atau larangan platform. Pemerintah sering membingkai tindakan ini sebagai ‘pengamanan sementara’. Pada kenyataannya, mereka memutus jurnalis, grup masyarakat sipil, suara oposisi, dan orang-orang biasa pada saat akses ke informasi paling penting.
Pemadaman Uganda menyoroti pergeseran yang lebih luas: orang tidak lagi menerima jaminan resmi begitu saja. Mereka merencanakan pemadaman digital dengan cara yang sama seperti beberapa orang mungkin bersiap menghadapi badai. Data menunjukkan warga Uganda memperkirakan akan diputus koneksinya dan bertindak sebelumnya.
Di Proton, kami percaya akses internet yang aman adalah landasan masyarakat demokratis. Ketika pemerintah mematikan konektivitas selama pemilihan, melindungi akses ke informasi menjadi suatu keharusan.
