Quelques jours avant les élections générales du 15 janvier en Ouganda, les représentants du gouvernement ont publiquement nié les abonnements visant à restreindre l’accès à Internet. Début janvier, les autorités ont déclaré aux médias locaux qu’il n’y aurait aucune coupure d’Internet pendant le vote(nouvelle fenêtre).

Mardi, quelques jours seulement avant l’ouverture des bureaux de vote, l’Ouganda a ordonné une suspension nationale de l’accès public à Internet, invoquant la nécessité de lutter contre la « désinformation » et la « fraude électorale(nouvelle fenêtre) ».

Pour les personnes sur le terrain, ce ne fut pas un choc.

Dans les semaines précédant l’élection, Proton VPN a constaté deux vagues majeures d’inscriptions en provenance d’Ouganda, chacune dépassant 250 %, alors que les gens anticipaient une coupure. Lorsque la coupure a effectivement commencé, les inscriptions à Proton VPN depuis l’Ouganda ont bondi de plus de 8 000 %(nouvelle fenêtre), alors que les gens tentaient de se reconnecter au monde extérieur. Ce pic s’est produit en l’espace d’une heure.

Le groupe de surveillance indépendant d’Internet NetBlocks a confirmé(nouvelle fenêtre) une perturbation à l’échelle nationale, correspondant aux avis officiels de la Commission des communications de l’Ouganda ordonnant des restrictions pour « atténuer la propagation rapide de la désinformation ».

Bien que les autorités aient indiqué une coupure générale des services Internet, les données de surveillance montrent que certaines connexions restent actives. La chute initiale a été immédiate, suivie d’un déclin progressif, ce qui peut indiquer une mise en œuvre par phases à travers les réseaux.

Ce schéma devient de plus en plus familier.

Partout dans le monde, les périodes électorales coïncident désormais souvent avec des coupures d’Internet(nouvelle fenêtre), des limitations de débit ou des bannissements de plateformes. Les gouvernements présentent souvent ces actions comme des « mesures de sauvegarde temporaires ». En réalité, elles coupent les journalistes, les groupes de la société civile, les voix de l’opposition et les gens ordinaires au moment où l’accès à l’information compte le plus.

La coupure en Ouganda met en évidence un changement plus large : les gens ne prennent plus les assurances officielles pour argent comptant. Ils planifient les coupures numériques de la même manière que certains se prépareraient à des tempêtes. Les données montrent que les Ougandais s’attendaient à être déconnectés et ont agi à l’avance.

Chez Proton, nous croyons que l’accès sécurisé à Internet est une pierre angulaire des sociétés démocratiques. Lorsque les gouvernements coupent la connectivité pendant les élections, la protection de l’accès à l’information devient une nécessité.