Dagen voor de algemene verkiezingen van 15 januari in Oeganda, ontkenden regeringsfunctionarissen publiekelijk plannen om internettoegang te beperken. Begin januari vertelden autoriteiten lokale media dat er geen internetshutdown zou zijn tijdens de stemming(nieuw venster).
Op dinsdag, slechts enkele dagen voordat de stembussen openden, beval Oeganda een landelijke opschorting van openbare internettoegang, onder verwijzing naar de noodzaak om “desinformatie” en “verkiezingsfraude(nieuw venster)” in te dammen.
Voor mensen ter plaatse was dit geen schok.
In de weken voorafgaand aan de verkiezingen zag Proton VPN twee grote aanmeldingsgolven vanuit Oeganda, elk meer dan 250%, toen mensen anticipeerden op een black-out. Toen de shutdown daadwerkelijk begon, piekten Proton VPN-aanmeldingen vanuit Oeganda met meer dan 8.000%(nieuw venster), toen mensen probeerden opnieuw verbinding te maken met de buitenwereld. De piek gebeurde in een tijdsbestek van één uur.
Onafhankelijke internetmonitoringgroep NetBlocks bevestigde(nieuw venster) een verstoring op nationale schaal, die overeenkwam met officiële kennisgevingen van de Uganda Communications Commission die beperkingen beval om “de snelle verspreiding van desinformatie te beperken”.
Hoewel autoriteiten een brede shutdown van internetdiensten aangaven, toont monitoringdata aan dat sommige verbindingen actief blijven. De initiële daling was onmiddellijk, gevolgd door een geleidelijke afname, wat kan wijzen op een gefaseerde implementatie over netwerken.
Dit patroon wordt steeds bekender.
Over de hele wereld vallen verkiezingsperiodes nu vaak samen met internetshutdowns(nieuw venster), afknijpen of platformverboden. Regeringen kaderen deze acties vaak als ‘tijdelijke veiligheidsmaatregelen’. In werkelijkheid sluiten ze journalisten, maatschappelijke groepen, oppositie-stemmen en gewone mensen af op het moment dat toegang tot informatie het belangrijkst is.
De shutdown van Oeganda benadrukt een bredere verschuiving: mensen nemen officiële geruststellingen niet langer voor waar aan. Ze plannen voor digitale black-outs op dezelfde manier als sommigen zich voorbereiden op stormen. De gegevens tonen aan dat Oegandezen verwachtten te worden losgekoppeld en van tevoren handelden.
Bij Proton geloven we dat veilige internettoegang een hoeksteen van democratische samenlevingen is. Wanneer regeringen connectiviteit afsluiten tijdens verkiezingen, wordt het beschermen van toegang tot informatie een noodzaak.
