Dagen voorafgaand aan de algemene verkiezingen in Oeganda op 15 januari, ontkenden overheidsfunctionarissen publiekelijk plannen om de internettoegang te beperken. Begin januari vertelden autoriteiten aan lokale media dat er geen internetshutdown zou zijn tijdens de stemming(nieuw venster).
Op dinsdag, slechts enkele dagen voordat de stembussen openden, beval Oeganda een landelijke opschorting van openbare internettoegang, onder verwijzing naar de noodzaak om “desinformatie” en “verkiezingsfraude(nieuw venster)” te beteugelen.
Voor mensen ter plaatse was dit geen schok.
In de weken voorafgaand aan de verkiezingen zag Proton VPN twee grote pieken in aanmeldingen vanuit Oeganda, die elk de 250% overschreden, omdat mensen anticipeerden op een black-out. Toen de shutdown daadwerkelijk begon, schoten de aanmeldingen voor Proton VPN vanuit Oeganda met meer dan 8.000% omhoog(nieuw venster), terwijl mensen probeerden opnieuw verbinding te maken met de buitenwereld. De piek vond plaats in een tijdsbestek van één uur.
De onafhankelijke internetmonitorgroep NetBlocks bevestigde(nieuw venster) een verstoring op nationale schaal, die overeenkwam met officiële mededelingen van de Oegandese communicatiecommissie die beperkingen beval om “de snelle verspreiding van desinformatie te beperken”.
Hoewel autoriteiten wezen op een brede afsluiting van internetdiensten, tonen monitoringgegevens aan dat sommige verbindingen actief blijven. De initiële daling was onmiddellijk, gevolgd door een geleidelijke afname, wat kan wijzen op een gefaseerde implementatie over netwerken heen.
Dit patroon wordt steeds bekender.
Over de hele wereld vallen verkiezingsperiodes nu vaak samen met internetshutdowns(nieuw venster), afknijpen van bandbreedte of platformverboden. Overheden framen deze acties vaak als ‘tijdelijke veiligheidsmaatregelen’. In werkelijkheid sluiten ze journalisten, maatschappelijke groeperingen, oppositiestemmen en gewone mensen af op het moment dat toegang tot informatie er het meest toe doet.
De shutdown in Oeganda benadrukt een bredere verschuiving: mensen nemen officiële geruststellingen niet langer voor waar aan. Ze plannen digitale black-outs op dezelfde manier als sommigen zich zouden voorbereiden op stormen. De gegevens tonen aan dat Oegandezen verwachtten te worden afgesloten en van tevoren actie ondernamen.
Bij Proton geloven we dat veilige internettoegang een hoeksteen is van democratische samenlevingen. Wanneer overheden connectiviteit afsluiten tijdens verkiezingen, wordt het beschermen van de toegang tot informatie een noodzaak.
