ไม่กี่วันก่อนการเลือกตั้งทั่วไปของอุรกันดาในวันที่ 15 มกราคม เจ้าหน้าที่รัฐบาลปฏิเสธต่อสาธารณะถึงแผนการที่จะจำกัดการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต ในช่วงต้นเดือนมกราคม ทางการบอกกับสื่อท้องถิ่นว่าจะ ไม่มีการปิดอินเทอร์เน็ตระหว่างการลงคะแนน(หน้าต่างใหม่)
เมื่อวันอังคาร เพียงไม่กี่วันก่อนเปิดคูหา อุรกันดาสั่งระงับการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตสาธารณะทั่วประเทศ โดยอ้างความจำเป็นในการควบคุม “ข้อมูลที่ผิด” และ “การโกงการเลือกตั้ง(หน้าต่างใหม่)“
สำหรับคนที่อยู่ในพื้นที่ นี่ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจ
ในช่วงสัปดาห์ก่อนการเลือกตั้ง Proton VPN เห็นการพุ่งขึ้นของการสมัครใช้งานครั้งใหญ่สองครั้งจากอุรกันดา แต่ละครั้งเกิน 250% เนื่องจากผู้คนคาดการณ์ว่าจะมีการปิดระบบ เมื่อการปิดระบบเริ่มขึ้นจริง ยอดสมัคร Proton VPN จากอุรกันดา พุ่งขึ้นมากกว่า 8,000%(หน้าต่างใหม่) ในขณะที่ผู้คนพยายามเชื่อมต่อกับโลกภายนอกอีกครั้ง การพุ่งขึ้นเกิดขึ้นในช่วงเวลาหนึ่งชั่วโมง
กลุ่มเฝ้าระวังอินเทอร์เน็ตอิสระ NetBlocks ยืนยัน(หน้าต่างใหม่) การหยุดชะงักระดับชาติ ซึ่งตรงกับประกาศอย่างเป็นทางการจากคณะกรรมาธิการการสื่อสารของอุรกันดาที่สั่งให้มีข้อจำกัดเพื่อ “ลดการแพร่กระจายอย่างรวดเร็วของข้อมูลที่ผิด”
แม้ว่าทางการจะระบุว่ามีการปิดบริการอินเทอร์เน็ตในวงกว้าง แต่ข้อมูลการเฝ้าระวังแสดงให้เห็นว่าการเชื่อมต่อบางส่วนยังคงใช้งานได้ การลดลงในช่วงแรกเกิดขึ้นทันที ตามด้วยการลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงการดำเนินการเป็นระยะข้ามเครือข่าย
รูปแบบนี้กำลังกลายเป็นเรื่องคุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ
ทั่วโลก ช่วงเวลาการเลือกตั้งในขณะนี้ มักเกิดขึ้นพร้อมกับ(หน้าต่างใหม่) การปิดอินเทอร์เน็ต การลดความเร็ว หรือการแบนแพลตฟอร์ม รัฐบาลมักตีกรอบการกระทำเหล่านี้ว่าเป็น ‘มาตรการป้องกันชั่วคราว’ ในความเป็นจริง พวกเขาตัดขาดนักข่าว กลุ่มประชาสังคม เสียงฝ่ายค้าน และคนทั่วไป ในช่วงเวลาที่การเข้าถึงข้อมูลมีความสำคัญที่สุด
การปิดระบบของอุรกันดาเน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขึ้น: ผู้คนไม่เชื่อคำรับรองอย่างเป็นทางการเพียงผิวเผินอีกต่อไป พวกเขาวางแผนสำหรับการดับของดิจิทัลเช่นเดียวกับที่บางคนอาจเตรียมพร้อมสำหรับพายุ ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าชาวอุรกันดาคาดว่าจะถูกตัดการเชื่อมต่อและดำเนินการล่วงหน้า
ที่ Proton เราเชื่อว่าการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่ปลอดภัยเป็นรากฐานสำคัญของสังคมประชาธิปไตย เมื่อรัฐบาลปิดการเชื่อมต่อระหว่างการเลือกตั้ง การปกป้องการเข้าถึงข้อมูลจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็น
