Noen dager før parlamentsvalget i Uganda 15. januar benektet offentlige tjenestemenn offentlig planer om å begrense internettilgangen. I begynnelsen av januar uttalte myndighetene til lokale medier at det ikke ville bli noen internettnedstengning under valget(nytt vindu).
På tirsdag, bare dager før valglokalene åpnet, beordret Uganda en landsomfattende suspensjon av offentlig internettilgang, med henvisning til behovet for å dempe «feilinformasjon» og «valgfusk(nytt vindu)».
For folk på bakken var ikke dette noe sjokk.
I ukene frem mot valget opplevde Proton VPN to store registreringsbølger fra Uganda, der begge oversteg 250 %, ettersom folk forventet en nedstengning. Da nedstengningen faktisk begynte, skjøt Proton VPN-registreringene fra Uganda i været med mer enn 8000 %(nytt vindu), da folk forsøkte å koble seg til omverdenen igjen. Økningen skjedde i løpet av en enkelt time.
Den uavhengige internettovervåkingsgruppen NetBlocks bekreftet(nytt vindu) en landsomfattende forstyrrelse, som samsvarte med offisielle meldinger fra Uganda Communications Commission som beordret restriksjoner for å «dempe den raske spredningen av feilinformasjon».
Selv om myndighetene indikerte en bred nedstengning av internettjenester, viser overvåkingsdata at noen tilkoblinger forblir aktive. Det opprinnelige fallet skjedde umiddelbart, etterfulgt av en gradvis nedgang, noe som kan tyde på en trinnvis implementering på tvers av nettverkene.
Dette mønsteret blir stadig mare velkjent.
Rundt om i verden faller valgperioder nå ofte sammen med internettnedstengninger(nytt vindu), struping eller plattformforbud. Regjeringer fremstiller ofte disse handlingene som «midlertidige sikkerhetstiltak». I virkelighetens verden avskjærer de journalister, sivilsamfunnsgrupper, opposisjonsstemmer og vanlige folk i det øyeblikket tilgang til informasjon betyr mest.
Ugandas nedstengning belyser et bredere skifte: Folk tar ikke lenger offisielle forsikringer for god fisk. De planlegger for digitale nedstengninger på samme måte som enkelte forbereder seg på stormer. Dataene viser at ugandere forventet å bli koblet fra, og handlet i forkant.
Hos Proton mener vi at sikker internettilgang er en hjørnestein i demokratiske samfunn. Når regjeringer stenger ned tilkoblingsmulighetene under valg, blir det en nødvendighet å beskytte tilgangen til informasjon.
