Dagar inför Ugandas allmänna val den 15 januari förnekade regeringstjänstemän offentligt planer på att begränsa internetåtkomst. I början av januari berättade myndigheter för lokal media att det inte skulle bli någon internetnedstängning under omröstningen(nytt fönster).
På tisdagen, bara dagar innan vallokalerna öppnade, beordrade Uganda en landsomfattande avstängning av allmän internetåtkomst, med hänvisning till behovet av att begränsa ”felaktig information” och ”valfusk(nytt fönster)”.
För människor på plats var detta ingen chock.
Under veckorna som ledde fram till valet såg Proton VPN två stora registreringsökningar från Uganda, vardera överstigande 250 %, då människor förutsåg en mörkläggning. När nedstängningen faktiskt började spikade Proton VPN-registreringar från Uganda med mer än 8 000 %(nytt fönster), då människor försökte återansluta till omvärlden. Spiken inträffade inom loppet av en timme.
Den oberoende internetövervakningsgruppen NetBlocks bekräftade(nytt fönster) en störning i nationell skala, vilket matchade officiella meddelanden från Uganda Communications Commission som beordrade restriktioner för att ”mildra den snabba spridningen av felaktig information”.
Även om myndigheter indikerade en bred nedstängning av internettjänster, visar övervakningsdata att vissa anslutningar förblir aktiva. Det initiala bortfallet var omedelbart, följt av en gradvis nedgång, vilket kan tyda på en fasad implementering över nätverk.
Detta mönster blir alltmer bekant.
Runt om i världen sammanfaller valperioder nu ofta med internetnedstängningar(nytt fönster), strypning eller plattformsförbud. Regeringar framställer ofta dessa åtgärder som ”tillfälliga skyddsåtgärder”. I verkligheten stänger de av journalister, civilsamhällesgrupper, oppositionsröster och vanliga människor i det ögonblick då tillgång till information betyder mest.
Ugandas nedstängning belyser en bredare förändring: människor tar inte längre officiella försäkringar för sanning. De planerar för digitala mörkläggningar på samma sätt som vissa förbereder sig för stormar. Data visar att ugandier förväntade sig att bli bortkopplade och agerade i förväg.
På Proton anser vi att säker internetåtkomst är en hörnsten i demokratiska samhällen. När regeringar stänger ner anslutningar under val blir skydd av tillgång till information en nödvändighet.
