Het afgelopen jaar was opnieuw een uitdagend jaar voor democratie en internetvrijheid. Een opvallende trend was de toenemende bereidheid van autoritaire regeringen om hun eigen economieën en het levensonderhoud van burgers te schaden door totale internetafsluitingen in te voeren.
Het meest opvallend was echter de toenemende bedreiging voor internetvrijheid in westerse democratieën die over het algemeen als “vrij” worden beschouwd. Van wetten voor leeftijdsverificatie die werden ingevoerd zonder rekening te houden met alle gevolgen tot beperkingen op sociale media en blokkades van DNS-servers: de toegang tot een vrij en open internet is nu meer dan ooit in gevaar.
Zoals altijd staat Proton VPN in de frontlinie van deze strijd om privacy en vrije meningsuiting te beschermen. De wereld vertrouwt steeds meer op onze diensten om zich te verdedigen in deze dramatische escalatie van de wereldwijde strijd om internetvrijheid.
We hebben wereldwijd ongekende pieken in Proton VPN-verbindingen waargenomen terwijl mensen weigerden het zwijgen opgelegd te krijgen. Naarmate de druk toenam, boden burgers overal weerstand en grepen ze in recordaantallen naar privacytools om censuur te verslaan en hun recht op een open, ongecensureerd internet terug te winnen. — David Peterson, General Manager van Proton VPN.
In 2025 hebben we pieken waargenomen in Proton VPN-aanmeldingen in 62 landen. We definiëren een piek als elke plotselinge toename van meer dan 100 % ten opzichte van de vorige basislijn. Deze stijgingen omvatten:
- 10 landen met ten minste één piek in aanmeldingen van meer dan 1.000 %
- Zes landen met ten minste één piek in aanmeldingen van meer dan 5.000 %
- Vier landen met ten minste één piek in aanmeldingen van meer dan 10.000 %
In dit rapport analyseren we wat 2025 zo opmerkelijk maakte. We onderzoeken waar de druk op de vrije meningsuiting toenam en hoe gewone mensen over de hele wereld weerstand boden. Met behulp van gegevens uit ons observatorium en wereldwijde gebruikspatronen schetsen we de krachten die nu de online vrijheid vormgeven — en wat die mogelijk betekenen voor het komende jaar.
Opvallendste pieken en afsluitingen in 2025
Pieken en afsluitingen als gevolg van censuur en burgerlijke onrust
Wanneer de politieke druk toeneemt, is het internet vaak het eerste slachtoffer. In meerdere landen reageerden regeringen op conflicten en verkiezingen niet met transparantie, maar met black-outs, vertraging en isolatie van het wereldwijde web. Deze incidenten laten zien hoe kwetsbaar digitale toegang kan zijn en waarom tools die connectiviteit behouden nu belangrijker zijn dan ooit.
1. Iran
Op 18 juni, toen de oorlog tussen Iran en Israël escaleerde, legde Iran een vrijwel totale internetblack-out op die drie dagen duurde. De regering verbrak internationale verbindingen en blokkeerde toegang tot websites, sociale media, berichtendiensten en buitenlandse VPN-servers. Alleen het binnenlandse intranet van Iran en door de regering goedgekeurde diensten bleven toegankelijk.
Op 21 juni keerde beperkte bandbreedte terug, maar netwerken bleven sterk vertraagd en alleen essentiële diensten waren beschikbaar. Na een door de VS bemiddeld staakt-het-vuren op 24 juni werd de normale (gecensureerde) internettoegang hersteld. Op 26 juni stegen Proton VPN-aanmeldingen met 5.500 % terwijl Iraniërs manieren zochten om internationale nieuwsbronnen te raadplegen.
2. Tanzania
Bij de algemene verkiezingen van Tanzania in oktober mochten de twee belangrijkste oppositiekandidaten niet op het stembiljet staan, wat protesten in verschillende steden uitlokte. Veiligheidstroepen reageerden met dodelijk geweld(nieuw venster), wat veel doden en gewonden veroorzaakte, en de regering sloot het internet vijf dagen lang af. Toen de dienst werd hervat, namen VPN-aanmeldingen met 2.000 % toe.
3. Afghanistan
Op 29 september legden de Taliban onder verwijzing naar “immoraliteit” een totale internetblack-out van 24 uur op die ongeveer 30 % van de bevolking trof. De afsluiting kwam nadat het regime was begonnen met het verwijderen(nieuw venster) van door vrouwen geschreven boeken uit universiteiten en het beperken van onderwijs voor meisjes na de leeftijd van 12 jaar, waardoor sommige vrouwen zich tot online leren wendden.
Zelfs nadat de black-out was geëindigd, bleef de toegang tot Facebook, Instagram en X beperkt. Proton VPN-aanmeldingen stegen met een verbijsterende 35.000 % terwijl Afghanen manieren zochten om verbinding te maken met het buitenland. Daaropvolgende verstoringen, waaronder een afzonderlijke black-out op 14 oktober, hebben de vraag naar VPN hoog gehouden.
4. Papoea-Nieuw-Guinea
Op 25 maart 2025 blokkeerde Papoea-Nieuw-Guinea abrupt de toegang tot Facebook(nieuw venster), naar eigen zeggen als een “test” om desinformatie, haatzaaiende uitlatingen, pornografie en andere schadelijke inhoud in te dammen in het geval van een nationale noodsituatie. Critici merkten op dat de timing samenviel met de getuigenis van premier James Marape in een corruptieproces, wat suggereert dat de maatregel bedoeld was om realtime nieuwsverslaggeving en commentaar te onderdrukken.
Omdat Facebook voor veel inwoners van PNG een belangrijke gateway naar het bredere internet is, stegen Proton VPN-aanmeldingen diezelfde dag met meer dan 14.000 %.
Bekijk meer belangrijke censuurmomenten van 2025
Pieken door juridische en regelgevende veranderingen
Internetcontrole ziet er niet altijd uit als een afsluiting. Steeds vaker komt deze verpakt als regelgeving. Nieuwe wetten die leeftijdsverificatie en identiteitsvereisten uitbreiden, kunnen druk creëren om gevoelige persoonsgegevens af te staan alleen om toegang te krijgen tot legale inhoud. Wanneer het vertrouwen in gegevensverwerking afneemt, zoeken gebruikers naar alternatieven.
1. Verenigd Koninkrijk
De controversiële Online Safety Act van het VK, die nieuwe leeftijdsverificatie invoerde en vereiste dat alle websites met door gebruikers gegenereerde inhoud de leeftijd van hun gebruikers verifiëren, trad op 25 juli in werking. In de praktijk betekende dit dat volwassenen steeds vaker werd gevraagd hun identiteit te bewijzen, vaak door een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs te uploaden of biometrische gegevens in te dienen, om toegang te krijgen tot legale inhoud.
Veel mensen waren terughoudend om daaraan te voldoen, vooral in het licht van een aantal spraakmakende datalekken die rond dezelfde tijd het nieuws haalden. Het datalek van de Tea-app(nieuw venster) legde bijzonder gevoelige gebruikersinformatie bloot: 72.000 afbeeldingen, waaronder 13.000 verificatiefoto’s en afbeeldingen van door de overheid uitgegeven identiteitsbewijzen, en werd gevolgd door verdere soortgelijke incidenten, waaronder datalekken waarbij Discord(nieuw venster) en Mixpanel(nieuw venster) betrokken waren.
Samen versterkten deze gebeurtenissen de zorgen over hoe persoonsgegevens door online diensten worden verzameld, opgeslagen en beschermd, en leidden ze tot een opmerkelijke toename van 1200 % in Proton VPN-aanmeldingen.
2. Spanje
La Liga (de hoogste voetbalcompetitie van Spanje) wilde illegale streaming van wedstrijden aanpakken. Om dit te doen, verkreeg het een gerechtelijk bevel waarmee het IP-adressen kon blokkeren die verband hielden met piraterij, wat het vervolgens meerdere ISPs liet doen.
Veel van de geblokkeerde IP-adressen behoorden echter toe aan Cloudflare, een wereldwijde infrastructuurprovider. En omdat Cloudflare gedeelde IP-adressen gebruikt, delen miljoenen legitieme websites dezelfde IP-adressen als piraterijsites. Het resultaat? Grootschalige overblokkering van miljoenen legitieme websites.
Deze situatie blijft voortduren, wat resulteert in aanhoudende pieken in Proton VPN-aanmeldingen gedurende het hele jaar, met name in februari (+110 %) en oktober (+200 %). Opvallend is dat de pieken in VPN-gebruik optraden telkens wanneer de blokkades werden ingevoerd, niet alleen tijdens wedstrijden. Dit suggereert sterk dat Spanjaarden VPN’s gebruiken simpelweg om toegang te krijgen tot de legitieme websites die zij gewoonlijk bezoeken.
3. VS
In 2024 nam het Congres wetgeving aan, gepresenteerd als bescherming tegen “toepassingen onder controle van buitenlandse tegenstanders”, die TikTok verplichtte zijn Amerikaanse activiteiten af te stoten of verwijdering uit app stores en de Amerikaanse internetinfrastructuur te riskeren.
Op 19 januari 2025 stopte de TikTok-app kortstondig met werken(nieuw venster) voor Amerikaanse gebruikers, en werd de app verwijderd uit de Apple- en Google-app stores. De videobewerkingstool CapCut (ontwikkeld door de eigenaars van TikTok) viel ook uit. In deze periode registreerden we een stijging van 520 % in Proton VPN-aanmeldingen.
Binnen enkele uren ondertekende de aantredende regering-Trump echter een presidentieel besluit dat de handhaving uitstelde, waardoor TikTok extra tijd kreeg om een koper te vinden en het verbod in feite meerdere keren in 2025 werd gepauzeerd.
Tijdlijn van pieken
Pieken in aanmeldingen per regio
Politieke instabiliteit in veel landen ten zuiden van de Sahara, waaronder Tanzania, Togo, de Democratische Republiek Congo en Zuid-Soedan, leidde tot een duidelijke toename van het totale aantal internetafsluitingen en pieken in Proton VPN-aanmeldingen in de hele regio.
Afgelopen jaar was er ook een aanzienlijke toename van aanmeldingen uit Zuidoost-Aziatische en Midden-Oosterse landen zoals Türkiye, Myanmar, Cambodja, Iran en Papoea-Nieuw-Guinea, als reactie op beperkingen op sociale media (vaak ingevoerd als reactie op burgerlijke onrust of om die te voorkomen).
Misschien wel de interessantste nieuwe ontwikkeling was echter het aantal pieken dat we zagen in westerse democratieën zoals het VK, de VS, Spanje en Frankrijk.
Proton VPN staat in de frontlinie van de strijd tegen censuur
Proton VPN biedt belangrijke tools en diensten waarmee mensen toegang krijgen tot het vrije en open internet, waar zij zich ook bevinden. Deze omvatten:
- 100 % gratis VPN-dienst zonder datalimieten: Ervoor zorgen dat onze dienst beschikbaar is voor degenen die deze het hardst nodig hebben, staat centraal in de missie van Proton.
- Alternatieve route: Als onze software niet rechtstreeks verbinding kan maken met onze servers, leidt deze uw verbinding om via diensten van derden (zoals AWS) die waarschijnlijk niet worden geblokkeerd.
- Stealth: Ons op WireGuard® gebaseerde verduisterde en DPI-bestendige VPN-protocol is effectief in het verslaan van vele vormen van online censuur.
- Smart protocol: Wanneer het standaard VPN-protocol wordt geblokkeerd, schakelen onze apps automatisch over naar andere VPN-protocollen en poorten om de blokkade te omzeilen.
- Beschikbaar via meerdere bronnen: Wanneer de toegang tot onze website wordt geblokkeerd, kan Proton VPN worden gedownload via bronnen van derden zoals Apple App Store(nieuw venster), Google Play(nieuw venster), Amazon app store(nieuw venster) en F-Droid(nieuw venster). Het is beschikbaar als APK, en al onze open source apps zijn beschikbaar om te compileren en te downloaden via GitHub(nieuw venster).
Natuurlijk werkt Proton VPN altijd aan nieuwe manieren om onze mogelijkheden tegen censuur te verbeteren. In 2025 hebben we het volgende toegevoegd:
Gastmodus op iOS
Deze populaire functie voor Android is nu beschikbaar voor iPhones. Installeer gewoon de app en tik op de knop Doorgaan als gast om censuur te verslaan en uw privacy online te beschermen.
Meer gratis serverlocaties
We hebben onze selectie gratis serverlocaties uitgebreid naar 10 landen. U kunt nu verbinding maken met gratis servers in Nederland, Japan, Roemenië, Polen, Noorwegen, Zwitserland, Singapore, Mexico, Canada en de Verenigde Staten.
Meer serverlocaties
We hebben ook het totale aantal serverlocaties waarmee u verbinding kunt maken met een betaald Proton VPN-abonnement uitgebreid. U kunt nu pogingen van regeringen om internationale verbindingen te censureren verslaan en toegang krijgen tot lokale inhoud door verbinding te maken met meer dan 17.000 VPN-servers in 127 landen. Locaties die in 2025 zijn toegevoegd, zijn onder meer Panama, Armenië, Mongolië, Laos, Brunei, Cuba, de Dominicaanse Republiek, Kameroen, Guatemala en Honduras.
Meer manieren om Proton VPN te kopen
Naast onze al lang bestaande ondersteuning voor rechtstreekse betalingen via contant geld en Bitcoin, is het nu ook mogelijk om betaalde Proton VPN-abonnementen via partners aan te schaffen met Monero, Litecoin, Ethereum en meer.
Wat 2026 ook brengt, Proton VPN is er klaar voor
De trends die in 2025 naar voren kwamen, vertonen geen tekenen van vertraging in 2026. Regeringen over de hele wereld zijn steeds vaker bereid internettoegang te beperken als eerste reactie op politieke druk, burgerlijke onrust of regelgevende ambities. In autoritaire staten heeft dit geleid tot frequentere en ernstigere afsluitingen, zelfs tegen aanzienlijke economische kosten.
In democratieën is de dreiging subtieler, maar niet minder reëel. Slecht ontworpen wetten, botte handhavingsinstrumenten en nalevingsmechanismen uit de particuliere sector versnipperen de toegang tot het open internet op manieren die ooit ondenkbaar werden geacht.
Tegelijkertijd maakte 2025 één ding duidelijk: mensen passen zich snel aan. Of zij nu te maken kregen met totale black-outs, verboden op sociale media, verplichte ID-controles of willekeurige blokkering van infrastructuurproviders, miljoenen mensen grepen naar Proton VPN niet om de wet te overtreden, maar om geïnformeerd te blijven, vrij te communiceren en toegang te krijgen tot de diensten waarop zij vertrouwen.
Het groeiende aantal grote pieken in aanmeldingen in democratische landen suggereert dat omzeilingstools niet langer alleen aan de randen van de samenleving worden gebruikt. Ze worden een mainstream reactie op machtsmisbruik, censuur en verlies van vertrouwen in de manier waarop online toegang wordt beheerd.
Terwijl we 2026 ingaan, zal de strijd om internetvrijheid waarschijnlijk intensiveren. Meer regeringen zullen de grenzen van controle testen, en meer mensen zullen manieren zoeken om die te omzeilen. Proton VPN zal blijven investeren in gratis toegang, sterkere technologie tegen censuur en bredere wereldwijde beschikbaarheid, zodat mensen overal waar beperkingen opduiken een betrouwbare manier hebben om verbonden te blijven met het open internet. Zo werken we momenteel aan:
- Een nieuwe VPN-codebase: Zal toonaangevende mogelijkheden tegen censuur bieden, ondersteuning voor Stealth op Linux inschakelen, de volgende generatie van Stealth aandrijven en de basis leggen voor post-kwantumversleuteling.
- Een verbeterde Linux CLI: Onze Linux-opdrachtregeltool maakt het voor iedereen mogelijk om toegang te krijgen tot het open internet met alleen de meest basale hardware. We hebben onlangs een reeks geavanceerde configuratieopties toegevoegd, en zullen deze in de loop van 2026 verder uitbreiden.
Terwijl we 2026 ingaan, onderstrepen de gegevens van 2025 een krachtige waarheid: telkens wanneer censuur haar greep verstevigt, van internetafsluitingen tot app-blokkades, slaan mensen terug door zich in ongekende aantallen tot VPN’s te wenden om hun stem te beschermen en toegang te krijgen tot ongecensureerde informatie. Wij blijven ons diep inzetten voor deze strijd; ons team zal onvermoeibaar blijven werken aan innovatie, het uitrollen van nieuwe functies tegen censuur en het versterken van onze tools, zodat gebruikers wereldwijd beperkingen kunnen verslaan en hun online vrijheid kunnen terugwinnen. Dankzij de Proton VPN-community zullen we ervoor zorgen dat privacy en een open internet de overhand krijgen. — David Peterson.
Welke uitdagingen 2026 ook brengt, de boodschap van 2025 is duidelijk: wanneer internettoegang wordt bedreigd, bieden mensen weerstand. En Proton VPN zal er zijn om hen te ondersteunen.
