Terwijl grote nieuwsverhalen dit jaar over de hele wereld uitbreken, is de noodzaak voor VPN’s nog duidelijker geworden.

Wanneer mensen zich bedreigd voelen, willen ze weten wat er aan de hand is en wenden ze zich tot het internet. Wanneer regeringen hen verhinderen dit te doen — zoals helaas veel te vaak voorkomt — wenden ze zich tot VPN’s om censuur te omzeilen.

Als een van ‘s werelds populairste VPN-diensten heeft Proton een uniek inzicht in wereldgebeurtenissen terwijl ze plaatsvinden. Hier is wat we dit jaar in 2026 al hebben gezien:

Bij Proton documenteren we publiekelijk de meest opvallende VPN-trends over de hele wereld in onze Proton VPN Observatory. Terwijl we de nieuwsgebeurtenissen van dit jaar in kaart blijven brengen, wilden we dit artikel gebruiken om de top 10 internetcensuurmomenten van 2025 uit te pakken.

1. Iran

13 juni markeerde escalerende vijandigheden tussen Iran en Israël, toen uitwisselingen van aanvallen en tegenaanvallen in de regio intensiveerden in wat nu bekend staat als de Iraans–Israëlische (of Twaalfdaagse) Oorlog(nieuw venster). De Iraanse regering verdedigde de actie als noodzakelijk voor de nationale veiligheid tijdens oorlogsomstandigheden en implementeerde een bijna totale internetblack-out(nieuw venster) vanaf 18 juni.

Voor de meeste mensen verdween de toegang tot internationale websites, sociale media, berichtendiensten en VPN-servers (inclusief de onze). Dit was niet simpelweg een vertraging; de acties van de regering verbraken effectief alle internationale verbindingen. Alleen beperkte toegang tot het Iraanse Nationale Informatienetwerk (een binnenlands intranet) en door de overheid goedgekeurde lokale diensten bleef bestaan.

Vanaf de ochtend van de 21e keerde beperkte bandbreedte terug, maar het netwerk bleef zwaar afgeknepen zodat alleen essentiële diensten zoals bankieren en overheidsportalen bereikbaar waren.

VPN-verkeer bleef op een fractie van de niveaus van voor de black-out totdat normale (dat wil zeggen, zwaar gecensureerde) internettoegang tot het land werd hersteld nadat, onder druk van de VS, Israël en Iran instemden met een staakt-het-vuren op 24 juni. Tegen 26 juni waren Proton VPN-aanmeldingen met 5.500% gesprongen toen Iraniërs wanhopig op zoek naar internationaal nieuws onze apps downloadden.

2. Tanzania

Tanzania hield algemene verkiezingen op 29 oktober, waarbij de twee belangrijkste oppositiekandidaten (effectief de enige geloofwaardige uitdagers van de zittende regerende Chama Cha Mapinduzi-partij) van het stembiljet werden geweerd.

Protesten braken uit in verschillende steden (waarbij veiligheidstroepen dodelijk geweld gebruikten(nieuw venster) wat resulteerde in talrijke doden en gewonden), wat leidde tot een toename in VPN-gebruik toen Tanzaniaanse burgers overheidspogingen om internet- en socialemediatoegang te censureren omzeilden.

In een dramatische vertoning van wat steeds meer het nieuwe normaal lijkt te zijn, reageerde de regering door het internet vijf dagen lang volledig af te sluiten(nieuw venster). Toen de internettoegang werd hersteld, piekten VPN-aanmeldingen met 2.000%.

3. Afghanistan

Verwijzend naar zorgen over “immoraliteit”, implementeerde de Taliban, de de facto regering van Afghanistan, op 29 september een 24-uurs totale internetblack-out(nieuw venster) die ongeveer 30% van de bevolking trof.

Deze stap volgde op een Taliban-campagne om boeken geschreven door vrouwen te verwijderen(nieuw venster) uit het universitaire onderwijssysteem van het land en om vrouwen en meisjes te beperken in het krijgen van onderwijs na de leeftijd van 12 jaar. Als reactie hierop hadden sommige vrouwen zich tot online leren gewend.

Nadat de black-out was opgeheven, bleef de toegang tot platforms zoals Facebook, Instagram en X beperkt in verschillende delen van het land. Tijdens deze periode zag Proton VPN de aanmeldingen met een duizelingwekkende 35.000% stijgen toen Afghaanse burgers contact zochten met de buitenwereld.

Verstoringen gingen door in oktober en daarna (inclusief nog een totale internetblack-out op 14 oktober), en Proton VPN blijft hoge niveaus van aanmeldingen uit het land zien.

4. Papoea-Nieuw-Guinea

Op 25 maart 2025 sloot de regering van Papoea-Nieuw-Guinea abrupt de toegang tot Facebook af(nieuw venster) als onderdeel van een “test” van haar capaciteit om desinformatie, haatzaaiende uitlatingen, pornografie en andere schadelijke inhoud tijdens een nationale noodtoestand in te dammen.

De shutdown viel echter ook samen met een corruptierechtszaak waarvoor premier James Marape getuigenis aflegde in de rechtbank. Critici en oppositieleden wezen op deze timing als bewijs dat de shutdown bedoeld was om realtime commentaar op de getuigenis van de premier te onderdrukken.

Facebook is een primaire manier voor veel inwoners van PNG om verbonden te blijven met het bredere internet, dus het abrupte verlies van de dienst leidde tot een toename in Proton VPN-aanmeldingen (meer dan 14.000%) op 25 maart.

5. Togo

In de nasleep van uitgebreide grondwetswijzigingen in 2024, werden in juni 2025 hervormingen geïntroduceerd die presidentiële termijnlimieten verwijderden, waardoor president Faure Gnassingbé effectief voor onbepaalde tijd aan de macht kon blijven. Deze stap werd breed gezien als het verankeren van de macht van de politieke elites van Togo. De lente en de vroege zomer werden gemarkeerd door de dood van ten minste zeven anti-regeringsdemonstranten, talrijke politieke arrestaties en een opschorting van drie maanden(nieuw venster) van de Franse omroepen RFI en France 24.

Grassroots-oppositie verenigde zich in de door jongeren geleide Beweging van 6 juni(nieuw venster), en te midden van toegenomen oproepen tot burgerlijke ongehoorzaamheid braken er op 26 juni gewelddadige botsingen uit tussen demonstranten en veiligheidstroepen in verschillende delen van Togo’s hoofdstad, Lomé. Deze datum valt samen met een 12.000% sprong in Proton VPN-aanmeldingen van Togolese burgers die wanhopig op zoek waren naar objectieve rapporten over de situatie.

Deze protesten werden beantwoord met sterke repressie(nieuw venster) door veiligheidstroepen, wat leidde tot doden, gewonden en talrijke arrestaties. De regering vaardigde ook arrestatiebevelen uit voor leiders van de beweging, waaronder artiesten en activisten, en beschuldigde hen van pogingen om het land te destabiliseren.

Activisten zijn blijven ageren tegen de regering. De reactie was hardhandig en VPN-aanmeldingen vanuit Togo blijven hoog.

6. Nepal

Op 4 september blokkeerde de regering van Nepal de toegang tot 26 grote socialemediaplatforms, waaronder Facebook, Instagram, WhatsApp, X, YouTube, LinkedIn, Reddit, Discord, Signal en Pinterest. De stap volgde op een richtlijn van het Hooggerechtshof en het kabinet die vereiste dat alle platforms die in Nepal actief zijn zich lokaal registreren, lokale compliance- en klachtenfunctionarissen aanstellen en voldoen aan regelgevende voorwaarden.

De beperkingen leidden tot wijdverbreide verontwaardiging(nieuw venster), vooral onder jongeren en digital natives die afhankelijk zijn van deze platforms voor communicatie, werk, zaken, onderwijs en gemeenschapsevenementen. Demonstraties (snel de “Gen Z-protesten” genoemd) trokken tienduizenden deelnemers.

Deze protesten culmineerden in Kathmandu op 8 september, toen veiligheidstroepen dodelijk geweld gebruikten om de menigten uiteen te drijven, wat resulteerde in ten minste 19 doden en honderden gewonden. Terwijl het geweld zich verspreidde over de hoofdstad en andere steden, kondigde premier KP Sharma Oli zijn ontslag aan op 9 september en werd het verbod op sociale media opgeheven op 10 september.

Beginnend op 4 september en hoog blijvend gedurende de periode van onrust, registreerde de Proton VPN Observatory een 8.000% toename in aanmeldingen vanuit het land.

7. Democratische Republiek Congo

De Democratische Republiek Congo lijdt onder een ernstige humanitaire crisis, en in februari 2025 waren naar schatting 7,8 miljoen mensen intern ontheemd, met wijdverbreide verstoring van huisvesting, voedselzekerheid, water en gezondheidsdiensten. Deze crisis wordt aangedreven door een voortdurende burgeroorlog tussen de Congolese regering en de door Rwanda gesteunde rebellengroep M23.

In februari, niet lang na protesten en rellen in Kinshasa over de aanpak van de veiligheidssituatie door de regering en vermeende internationale passiviteit bij oprukkende rebellen, voerde M23 grootschalige operaties uit in de oostelijke provincies Noord-Kivu en Zuid-Kivu, en waren ze doelwit van een bomaanslag tijdens een bijeenkomst in Bukavu die resulteerde in meerdere doden en tientallen gewonden.

Te midden van deze koortsachtige en onstabiele situatie begonnen gebruikers in verschillende Congolese steden problemen te melden met de toegang tot populaire socialemediadiensten zoals TikTok en X. Er was geen duidelijke officiële verklaring voor deze verstoringen, en overheidsregulatoren konden destijds niet definitief zeggen of de blokkade per ongeluk of opzettelijk was.

Het feit dat toegang tot Google Play Store werd geblokkeerd(nieuw venster) (in een land waar bijna alle internettoegang via mobiele telefoons verloopt en weinigen zich Apple-producten kunnen veroorloven), suggereert echter sterk dat de stap opzettelijk was.

We zagen een 7.000% stijging in Proton VPN-aanmeldingen vanuit DR Congo in februari, toen veel Congolese burgers zich tot VPN’s wendden om toegang te krijgen tot geblokkeerde diensten. Dit toont aan dat veel mensen alternatieve manieren vonden om toegang te krijgen tot onze dienst buiten de Play Store (zoals door onze app als een APK te downloaden). In de loop van februari keerden de diensten langzaam terug naar normaal.

8. Zuid-Soedan

Sinds 2020 wordt Zuid-Soedan geregeerd door een “eenheidsregering”, waarbij president Salva Kiir de macht deelt met voormalig rebellenleider Riek Machar als eerste vicepresident. Deze regeling blijft zeer kwetsbaar, en begin 2025 resulteerden herhaalde vertragingen van kernhervormingen in een heropleving van gewapende botsingen tussen regeringstroepen en milities van ex-rebellen.

Deze gevaarlijke situatie werd verergerd door een grote instroom van vluchtelingen die de oorlog in buurland Soedan ontvluchtten, waarbij grafische beelden van moorden op Zuid-Soedanese burgers in Soedan wijdverspreid werden op sociale media.

Vanaf middernacht op 22 januari, te midden van een humanitaire crisis die zo’n 7,5 miljoen mensen trof die te maken hadden met acute voedselonzekerheid, een economie die nog steeds wankelde door het verlies van olie-exportinkomsten nadat het conflict in Soedan de hoofdpijpleiding verstoorde, en toegenomen druk van zowel humanitaire als oppositiegroepen, beval de regering een blokkade van 30-90 dagen op grote socialemediaplatforms zoals Facebook en TikTok.

Ze beweerde dat dit een reactie was op grafische inhoud gekoppeld aan geweld, maar velen vermoeden dat het motief was om het verhaal te beheersen voorafgaand aan de komende verkiezingscyclus, die culmineert in een presidents- en parlementsverkiezing die in december 2026 zal worden gehouden.

In de praktijk werd het verbod al na enkele dagen opgeheven (op 28 januari). Maar tijdens deze periode registreerde Proton VPN een 5200% toename in aanmeldingen.

9. Venezuela

Politieke onrust in Venezuela begon niet met recente gebeurtenissen (januari 2026). Op 10 januari 2025 werd toenmalig president Nicolás Maduro beëdigd voor een derde termijn. En met maatschappelijke groepen die ten minste 83 nieuwe politieke gevangenen documenteerden in de eerste 12 dagen van de maand, liepen de binnenlandse politieke spanningen hoog op.

De Venezolaanse regering reageerde door meerdere socialemediaplatforms, VPN-websites en internationale DNS-diensten zoals Cloudflare (1.1.1.1) en Google (8.8.8.8) te blokkeren, die vaak worden gebruikt om lokale internetcensuur te omzeilen.

Als reactie hierop schoten Proton VPN-aanmeldingen omhoog met 5.000% voorafgaand aan de inauguratie.

10. Kameroen

Op 7 november opende de politie in de hoofdstad van Kameroen, Yaoundé, het vuur op een menigte demonstranten(nieuw venster) die protesteerden tegen vermeende fraude bij de presidentsverkiezingen die een maand eerder werden gehouden. Eén persoon werd gedood en verscheidene raakten gewond.

De volgende dag kondigde de regering een gedeeltelijke internetlockdown aan die voornamelijk Yaoundé en Douala trof, onder verwijzing naar “zorgen over de openbare orde”. ISP’s kregen ook de opdracht om toegang tot VPN’s te blokkeren, en op 11 november vielen veiligheidstroepen verschillende internetcafés in Yaoundé binnen en arresteerden ten minste 12 mensen voor “ongeautoriseerd gebruik van VPN’s”.

Proton VPN-aanmeldingen vanuit Kameroen begonnen te pieken tot 3.000% naarmate de spanningen opliepen in de dagen voorafgaand aan de fatale demonstratie, toen Kameroeners zich preventief voorbereidden op de komende problemen. Internationaal breed veroordeeld, zijn de meeste internetbeperkingen nu verwijderd.

Tot slot: VPN’s verslaan overheidscensuur

Totale internetblack-outs worden steeds gebruikelijker. Wat deze cijfers duidelijk tonen, is dat wanneer repressieve regeringen proberen te voorkomen dat hun burgers toegang krijgen tot het vrije en open internet, hun burgers zich tot VPN’s wenden om deze beperkingen te omzeilen.

Niet in staat om dit te voorkomen, hebben autoritaire regeringen simpelweg het internet uitgeschakeld, in plaats van hun burgers toe te staan toegang te krijgen tot internationale nieuwsbronnen en sociale media te gebruiken om oppositie te organiseren.

De kosten hiervan, zowel voor de economie van hun land als voor het levensonderhoud van hun burgers, zijn echter enorm. En in een wereld waar zelfs beperkte restricties op sociale media de publieke opinie doen ontvlammen, kan het opleggen van internetblack-outs alleen worden gezien als een wanhoopsdaad.