När enorma nyheter briserar över världen i år har behovet av VPN-tjänster blivit ännu tydligare.

När människor känner sig hotade vill de veta vad som pågår, och de vänder sig till internet. När regeringar hindrar dem från att göra detta – vilket tyvärr är alltför vanligt – vänder de sig till VPN-tjänster för att kringgå censur.

Som en av världens mest populära VPN-tjänster har Proton unik inblick i världshändelser när de inträffar. Här är vad vi redan har sett i år under 2026:

På Proton dokumenterar vi offentligt de mest slående VPN-trenderna runt om i världen i vårt Proton VPN Observatory. När vi fortsätter att kartlägga årets nyhetshändelser ville vi använda denna artikel för att gå igenom de 10 största internetcensur-ögonblicken 2025.

1. Iran

Den 13 juni markerade eskalerande fientligheter mellan Iran och Israel, då utväxlingar av anfall och motanfall intensifierades över regionen i vad som nu kallas kriget mellan Iran och Israel (eller tolvdagarskriget)(nytt fönster). För att försvara åtgärden som nödvändig för den nationella säkerheten under krigstida förhållanden, implementerade den iranska regeringen en nästan total internetmörkläggning(nytt fönster) med start den 18 juni.

För de flesta människor försvann åtkomsten till internationella webbplatser, sociala medier, meddelandetjänster och VPN-servrar (inklusive våra). Detta var inte bara en strypning eller fördröjning; regeringens åtgärder kapade effektivt alla internationella anslutningar. Endast begränsad åtkomst till Irans nationella informationsnätverk (ett inhemskt intranät) och statligt godkända lokala tjänster fortsatte.

Från och med morgonen den 21:a återvände begränsad bandbredd, men nätverket förblev kraftigt strypt så att endast väsentliga tjänster som bank- och regeringsportaler var nåbara.

VPN-trafik stannade på en bråkdel av nivåerna före mörkläggningen tills normal (det vill säga kraftigt censurerad) internetåtkomst återställdes till landet efter att Israel och Iran, under amerikanska påtryckningar, enades om vapenvila den 24 juni. Den 26 juni hade Proton VPN-registreringar hoppat 5 500 % då iranier desperata efter internationella nyheter laddade ner våra appar.

2. Tanzania

Tanzania höll allmänna val den 29 oktober, där de två huvudsakliga oppositionskandidaterna (i praktiken de enda trovärdiga utmanarna till det sittande styrande partiet Chama Cha Mapinduzi) utestängdes från valsedeln.

Protester bröt ut i flera städer (under vilka säkerhetsstyrkor använde dödligt våld(nytt fönster) som resulterade i många dödsfall och skador), vilket ledde till en ökning av VPN-användning då tanzaniska medborgare kringgick statliga försök att censurera internet och åtkomst till sociala medier.

I en dramatisk uppvisning av vad som alltmer verkar vara det nya normala, svarade regeringen med att helt stänga ner internet i fem dagar(nytt fönster). När internetåtkomsten återställdes ökade VPN-registreringar med 2 000 %.

3. Afghanistan

Med hänvisning till oro om ”omoral” implementerade talibanerna, Afghanistans de facto-regering, den 29 september en 24-timmars total internetmörkläggning(nytt fönster) som drabbade cirka 30 % av befolkningen.

Detta drag följde en talibankampanj för att ta bort böcker skrivna av kvinnor(nytt fönster) från landets universitetsundervisningssystem och för att begränsa kvinnor och flickor från att få utbildning efter 12 års ålder. Som svar på detta hade vissa kvinnor vänt sig till onlineinlärning.

Efter att mörkläggningen hävts fortsatte åtkomsten till plattformar som Facebook, Instagram och X att vara begränsad över olika delar av landet. Under denna period såg Proton VPN registreringar stiga med häpnadsväckande 35 000 % då afghanska medborgare försökte kontakta omvärlden.

Störningar fortsatte under oktober och framåt (inklusive ytterligare en total internetmörkläggning den 14 oktober), och Proton VPN fortsätter att se höga nivåer av registreringar från landet.

4. Papua Nya Guinea

Den 25 mars 2025 stängde Papua Nya Guineas regering plötsligt ner åtkomsten till Facebook(nytt fönster) som en del av ett ”test” av sin kapacitet att begränsa felaktig information, hatpropaganda, pornografi och annat skadligt innehåll under ett nationellt nödläge.

Men nedstängningen sammanföll också med en korruptionsrättegång där premiärminister James Marape vittnade i domstol. Kritiker och oppositionsmedlemmar pekade på denna timing som bevis på att nedstängningen var avsedd att undertrycka realtidskommentarer om premiärministerns vittnesmål.

Facebook är ett primärt sätt för många invånare i PNG att hålla kontakten med det bredare internet, så den plötsliga förlusten av tjänsten ledde till en ökning av Proton VPN-registreringar (över 14 000 %) den 25 mars.

5. Togo

I kölvattnet av omfattande författningsändringar 2024, infördes reformer som tog bort gränser för presidentmandatperioder i juni 2025, vilket effektivt tillät president Faure Gnassingbé att stanna vid makten på obestämd tid. Detta drag sågs allmänt som en förankring av makten hos Togos politiska eliter. Våren och försommaren präglades av döden av minst sju anti-regeringsdemonstranter, många politiska arresteringar och en tremånaders avstängning(nytt fönster) av de franska sändarna RFI och France 24.

Gräsrotsopposition samlades i den ungdomsledda 6 juni-rörelsen(nytt fönster), och mitt i ökade krav på civil olydnad bröt våldsamma sammandrabbningar ut mellan demonstranter och säkerhetsstyrkor i flera delar av Togos huvudstad, Lomé, den 26 juni. Detta datum sammanfaller med ett 12 000-procentigt hopp i Proton VPN-registreringar från togolensiska medborgare desperata efter objektiva rapporter om situationen.

Dessa protester möttes av starkt förtryck(nytt fönster) från säkerhetsstyrkor, vilket ledde till dödsfall, skador och många arresteringar. Regeringen utfärdade också arresteringsorder för rörelsens ledare, inklusive konstnärer och aktivister, och anklagade dem för att försöka destabilisera landet.

Aktivister har fortsatt att agitera mot regeringen. Svaret har varit hårdhänt, och VPN-registreringar från Togo förblir höga.

6. Nepal

Den 4 september blockerade Nepals regering åtkomst till 26 stora sociala medieplattformar, inklusive Facebook, Instagram, WhatsApp, X, YouTube, LinkedIn, Reddit, Discord, Signal och Pinterest. Draget följde ett direktiv från Högsta domstolen och regeringen som krävde att alla plattformar som verkar i Nepal ska registrera sig lokalt, utse lokala efterlevnads- och klagomålsansvariga och uppfylla regleringsvillkor.

Restriktionerna utlöste omfattande upprördhet(nytt fönster), särskilt bland unga människor och digitala infödingar som förlitar sig på dessa plattformar för kommunikation, arbete, affärer, utbildning och gemenskapshändelser. Demonstrationer (snabbt döpta till ”Gen Z-protesterna”) drog tiotusentals deltagare.

Dessa protester kulminerade i Katmandu den 8 september, när säkerhetsstyrkor använde dödligt våld för att skingra folkmassorna, vilket resulterade i minst 19 döda och hundratals skadade. Med våld som spreds över huvudstaden och andra städer tillkännagav premiärminister KP Sharma Oli sin avgång den 9 september, och förbudet mot sociala medier hävdes den 10 september.

Med start den 4 september och fortsatt högt under hela orolighetsperioden, registrerade Proton VPN Observatory en 8 000-procentig ökning i registreringar från landet.

7. Demokratiska republiken Kongo

Demokratiska republiken Kongo lider av en allvarlig humanitär kris, och i februari 2025 var uppskattningsvis 7,8 miljoner människor internflyktingar, med omfattande störningar i bostäder, livsmedelsförsörjning, vatten och hälsovård. Denna kris drivs av ett pågående inbördeskrig mellan den kongolesiska regeringen och den rwandisk-stödda rebellparamilitära gruppen, M23.

I februari, inte långt efter protester och upplopp i Kinshasa över regeringens hantering av säkerhetssituationen och upplevd internationell passivitet mot rebellframsteg, genomförde M23 storskaliga operationer i de östra provinserna Norra Kivu och Södra Kivu, och måltavlades av en rallybombning i Bukavu som resulterade i flera dödsfall och dussintals skadade.

Mitt i denna febriga och instabila situation började användare över flera kongolesiska städer rapportera svårigheter att få åtkomst till populära sociala medietjänster som TikTok och X. Det fanns ingen tydlig officiell förklaring till dessa störningar, och statliga tillsynsmyndigheter kunde vid den tiden inte definitivt säga om blockeringen var oavsiktlig eller avsiktlig.

Men det faktum att åtkomst till Google Play-butik blockerades(nytt fönster) (i ett land där nästan all internetåtkomst sker via mobiltelefoner och få har råd med Apple-produkter), tyder starkt på att draget var medvetet.

Vi såg en 7 000-procentig ökning av Proton VPN-registreringar från DR Kongo i februari, då många kongolesiska medborgare vände sig till VPN-tjänster för att få åtkomst till blockerade tjänster. Detta visar att många människor hittade alternativa sätt att få åtkomst till vår tjänst utanför Play-butik (såsom genom att ladda ner vår app som en APK). Under februari återgick tjänsterna långsamt till det normala.

8. Sydsudan

Sedan 2020 har Sydsudan styrts av en ”enhetsregering”, där president Salva Kiir delar makten med den tidigare rebelledaren Riek Machar som förste vicepresident. Detta arrangemang förblir mycket bräckligt, och i början av 2025 resulterade upprepade förseningar av kärnreformer i en återuppståndelse av väpnade sammandrabbningar mellan regeringsstyrkor och f.d. rebellmilis.

Denna farliga situation förvärrades av ett stort inflöde av flyktingar som flydde kriget i grannlandet Sudan, under vilket grafiska bilder av dödandet av sydsudanesiska medborgare i Sudan spriddes brett på sociala medier.

Med start vid midnatt den 22 januari, mitt i en humanitär kris som drabbade cirka 7,5 miljoner som stod inför akut matosäkerhet, en ekonomi som fortfarande vacklade efter förlusten av oljeexportintäkter efter att Sudan-konflikten störde huvudledningen, och ökat tryck från både humanitära och oppositionsgrupper, beordrade regeringen en 30–90 dagars blockering av stora sociala medieplattformar som Facebook och TikTok.

Den hävdade att detta var ett svar på grafiskt innehåll kopplat till våld, men många misstänker att motivet var att kontrollera narrativet inför den kommande valcykeln, som kulminerar i ett president- och parlamentsval som ska hållas i december 2026.

I praktiken hävdes förbudet efter bara några dagar (den 28 januari). Men under denna period registrerade Proton VPN en 5 200-procentig ökning av registreringar.

9. Venezuela

Politisk oro i Venezuela började inte med de senaste (januari 2026) händelserna. Den 10 januari 2025 svors dåvarande president Nicolás Maduro in för en tredje mandatperiod. Och med civilsamhällesgrupper som dokumenterade minst 83 nya politiska fångar under månadens första 12 dagar, var de inrikespolitiska spänningarna höga.

Den venezuelanska regeringen svarade med att blockera flera sociala medieplattformar, VPN-webbplatser och internationella DNS-tjänster såsom Cloudflare (1.1.1.1) och Google (8.8.8.8), som vanligtvis används för att kringgå lokal internetcensur.

Som svar sköt Proton VPN-registreringar i höjden med 5 000 % inför invigningen.

10. Kamerun

Den 7 november öppnade polis i Kameruns huvudstad, Yaoundé, eld mot en skara demonstranter(nytt fönster) som protesterade mot påstått valfusk i presidentvalet som hölls en månad tidigare. En person dödades och flera skadades.

Dagen efter utropade regeringen en partiell internetnedstängning som främst drabbade Yaoundé och Douala, med hänvisning till ”oro för allmän ordning”. Internetleverantörer beordrades också att blockera åtkomst till VPN-tjänster, och den 11 november gjorde säkerhetsstyrkor razzia mot flera internetkaféer i Yaoundé och arresterade minst 12 personer för ”otillåten användning av VPN”.

Proton VPN-registreringar från Kamerun började spika upp till 3 000 % då spänningarna steg under dagarna som ledde fram till den dödliga demonstrationen, då kamerunier förebyggande förberedde sig för oroligheterna som skulle komma. De flesta internetrestriktionerna har nu tagits bort efter att ha fördömts internationellt.

Slutliga tankar: VPN-tjänster besegrar statlig censur

Totala internetmörkläggningar blir allt vanligare. Vad dessa siffror tydligt visar är att närhelst repressiva regeringar försöker förhindra sina medborgare från att få åtkomst till det fria och öppna internet, vänder sig deras medborgare till VPN-tjänster för att kringgå dessa restriktioner.

Oförmögna att förhindra detta har auktoritära regeringar helt enkelt stängt av internet, snarare än att tillåta sina medborgare att få åtkomst till internationella nyhetskällor och använda sociala medier för att organisera opposition.

Kostnaden för att göra detta, både för landets ekonomi och medborgarnas försörjning, är dock enorm. Och i en värld där även begränsade restriktioner på sociala medier väcker allmän opinion, kan införandet av internetmörkläggningar endast ses som en desperationsstrategi.