Proton is al lange tijd een verdediger van vrijheid en democratie over de hele wereld. Het beschermen van deze fundamentele mensenrechten(nieuw venster) was zelfs een van de belangrijkste redenen waarom we Proton Mail(nieuw venster) in 2014 hebben opgericht. Van Hongkong tot Belarus(nieuw venster) hebben activisten, demonstranten, journalisten en wereldburgers zich tot onze diensten gewend om veilig en privé te communiceren, zichzelf te uiten en internetblokkades te omzeilen.
Wij zijn van mening dat elk bedrijf de verantwoordelijkheid heeft om fundamentele mensenrechten te beschermen waar deze ook worden bedreigd. Helaas heeft Apple, door beveiligingsupdates van Proton VPN te blokkeren, aangetoond deze filosofie niet te delen.
Onlangs heeft de bevolking van Myanmar gestreden voor het behoud van hun mensenrechten nadat het leger op 1 februari de democratisch gekozen regering had afgezet en de macht had gegrepen. In de weken daarna hebben militaire troepen meer dan 250 vreedzame demonstranten gedood(nieuw venster) en meer dan 2.500 mensen illegaal vastgehouden.
Op 17 maart deden de Verenigde Naties een oproep aan mensen om documentair bewijsmateriaal van misdaden tegen de menselijkheid te verzamelen en te bewaren. Om dergelijke gevoelige informatie veilig over te dragen aan VN-onderzoekers en ervoor te zorgen dat klokkenluiders niet worden aangevallen of gedood, raadden de VN mensen aan Proton Mail(nieuw venster) of Signal te gebruiken om bewijzen van misdragingen te melden.
Proton Mail is niet de enige Proton-app die door activisten en demonstranten in Myanmar wordt gebruikt. De afgelopen maand heeft het leger in Myanmar de nationale telecombedrijven gedwongen om het internet regelmatig af te sluiten en de toegang tot sociale media te blokkeren om te voorkomen dat belastend bewijsmateriaal naar buiten komt.
De bevolking van Myanmar heeft zich ook tot Proton VPN gewend om deze internetblokkades te omzeilen, betrouwbaar nieuws te zoeken om veilig te blijven en verslag te doen van de moorden. In de dagen direct na de staatsgreep steeg het aantal aanmeldingen voor Proton VPN in Myanmar tot 250 keer het eerdere gemiddelde dagelijkse aantal.
Apple blokkeert updates van Proton VPN
Op dezelfde dag dat de VN Proton-apps aanbevalen, weigerde Apple plotseling belangrijke updates voor onze Proton VPN iOS-app. Deze updates bevatten beveiligingsverbeteringen die zijn ontworpen om de bescherming tegen pogingen tot accountovername, die de privacy in gevaar zouden kunnen brengen, verder te verbeteren.
Apple zegt dat het onze beveiligingsupdates heeft geblokkeerd omdat onze app-beschrijving in de App Store, die we al maanden zonder problemen gebruiken, vermeldt dat Proton VPN een tool is om “overheden uit te dagen… en online vrijheid te brengen voor mensen over de hele wereld”. Gezien de huidige context hadden de acties van Apple niet ongevoeliger kunnen zijn.
Vandaag de dag zijn apps zoals Proton VPN een levenslijn met de rest van de wereld voor de bevolking van Myanmar die wordt uitgemoord. Door ons te verhinderen gebruikers te informeren dat Proton VPN kan worden gebruikt om internetbeperkingen te omzeilen, maakt Apple het voor mensen moeilijker om deze levenslijn te vinden. De beslissing van Apple zal het voor de burgers van Myanmar nog moeilijker maken om bewijsmateriaal van misdaden tegen de menselijkheid naar de Verenigde Naties te verzenden.
De acties van Apple zijn bovendien hypocriet. Apple heeft er geen probleem mee om overheden uit te dagen wanneer dit in het eigen financiële belang is (bijv. het vermijden van EU-belastingen of het ontwijken van aanklachten wegens machtsmisbruik). Wanneer Proton dit echter doet omwille van de mensenrechten, is dat plotseling in strijd met het beleid van Apple.
Acties hebben gevolgen, en de acties van Apple belemmeren actief de verdediging van de mensenrechten in Myanmar op een moment dat er honderden mensen sterven.
De acties of Apple belemmeren de vooruitgang op het gebied van mensenrechten
Apple heeft systematisch updates geblokkeerd waarin staat dat Proton VPN kan worden gebruikt om internetblokkades te omzeilen die worden ingezet door regimes die de mensenrechten schenden. We werden gedwongen onze app-beschrijving te censureren om goedkeuring van Apple te krijgen om onze app bij te werken. We maken krachtig bezwaar tegen dit beleid van censuur en intimidatie. Wij geloven dat het beleid van Apple om apps te weigeren die “overheden uitdagen” ronduit verkeerd is.
Helaas is dit geen op zichzelf staand incident met Apple, maar maakt het deel uit van een langdurig bedrijfsbeleid om winst boven mensenrechten te stellen. Tijdens de protesten in Hongkong vorig jaar, toen Proton VPN een van de meest gedownloade apps in Hongkong werd, dwong Apple ons eveneens tot zelfcensuur. In 2019 heeft het de HKmap.live(nieuw venster)– en Quartz-apps(nieuw venster), die inwoners van Hongkong gebruikten om op de hoogte te blijven van de protesten, uit de App Store verwijderd na druk vanuit China.
De prioriteit van Apple is het behouden van toegang tot markten en het in stand houden van de winst, waardoor het de beslissingen van dictators of autoritaire regimes bijna nooit aanvecht. Door toe te geven aan tirannen negeert Apple internationaal erkende mensenrechten en verhindert het dat organisaties zoals Proton degenen die dat nodig hebben, verdedigen. Wat ook verontrustend is, is dat Apple heeft verzocht deze formulering te verwijderen in ALLE landen waar onze app beschikbaar is. Hiermee helpt Apple autoritaire wetten wereldwijd te verspreiden, zelfs in landen waar de vrijheid van meningsuiting is beschermd.
Wat kunnen we doen?
We kunnen een internet creëren dat vrijheid over de hele wereld bevordert. De situatie in Myanmar toont hoe versleutelde diensten een essentieel onderdeel van dat internet zijn, omdat ze activisten, journalisten en gewone burgers toegang geven tot het hele internet en hen in staat stellen privé te communiceren. Wanneer een regime zich tegen de eigen bevolking keert, kan deze mogelijkheid om toegang te krijgen tot de waarheid en deze te delen levens redden. In bredere zin is een vrij en onafhankelijk internet essentieel voor de democratie in de 21e eeuw. Maar grote techbedrijven zoals Apple hebben een andere visie op het internet, een waarin winst belangrijker is dan mensen.
Daarom steunen we de inspanningen van de EU om grote techbedrijven te reguleren via de wet inzake digitale markten(nieuw venster). Als u in de EU woont, neem dan contact op met uw Europarlementariër(nieuw venster) om uw steun voor deze wetgeving te betuigen. U kunt de macht van techreuzen ook inperken door Big Tech in te ruilen voor diensten als Proton Mail, Signal of DuckDuckGo.
Samen kunnen we ervoor zorgen dat het internet van de toekomst de belangen van alle burgers dient.
PS: Proton Mail en Proton VPN hebben gratis abonnementen die voor altijd gratis zijn. Als u een activistische organisatie in Myanmar bent die baat zou kunnen hebben bij een betaald Proton-abonnement, neem dan contact met ons op via advocacy@protonmail.com. Sinds februari ondersteunen we organisaties in Myanmar gratis met betaalde abonnementen.
UPDATE 25 maart 2021: We hebben verduidelijkt tegen welk deel van het beleid van Apple we bezwaar maken.
