Temu is een onvermijdelijk merk geworden. Tot een jaar geleden nog onbekend bij de meesten, explodeerde de online retailer op de digitale scene in de Verenigde Staten met weelderige advertenties en een meeslepende socialmediacampagne, en inmiddels is het ook begonnen aan de overname van Europa. Nu het zich positioneert om de strijd aan te gaan met Amazon, vraagt u zich misschien af of Temu betrouwbaar is.

Het korte antwoord is dat Temu mogelijk niet veilig is en ernstige privacyrisico’s met zich meebrengt. Talrijke rapporten tonen aan dat achter de vrolijke buitenkant van de app een web van geheimen schuilgaat waarin u liever niet meegesleept wilt worden. Laten we eens bekijken hoe we tot die conclusie zijn gekomen.

Wat is Temu?

Temu is een online retailer zoals vele andere: u kunt online bestellen of via de Temu-app en binnen enkele weken worden uw producten bezorgd. Temu lijkt zich niet echt te specialiseren. Het biedt allerlei soorten producten aan, van kleding tot dierenspeelgoed en elektronica. Het enige wat de producten van Temu gemeen hebben, is dat ze goedkoop(nieuw venster) zijn, veel goedkoper dan die van alle concurrenten.

Dit komt omdat Temu minder een winkel is waar u spullen koopt, en meer een tussenpersoon die de handel tussen westerse consumenten en Chinese fabrieken vergemakkelijkt. Dat verklaart ook de langere levertijden in vergelijking met lokale retailers; wanneer u bij Temu bestelt, komt het helemaal uit het Midden-Rijk, en niet uit een distributiecentrum om de hoek.

De oorsprong van Temu

Temu is alleen buiten China nieuw. Binnen ‘s werelds op één na grootste economie doet het bedrijf sinds 2015 zaken onder de naam Pinduoduo, waarbij de pandemie fungeerde als katalysator voor een enorme groeispurt. Pinduoduo heeft naar verluidt maar liefst 790 miljoen maandelijkse gebruikers(nieuw venster), wat betekent dat meer dan de helft van de 1,4 miljard inwoners van het land de app elke maand gebruikt.

Wat nog indrukwekkender is, is dat PDD Holdings, het bovenliggende bedrijf van Pinduoduo en Temu, dit heeft weten te beheren met slechts een klein aantal werknemers(nieuw venster), waarbij het een groot deel van de logistiek lijkt uit te besteden aan andere bedrijven. Hierdoor is het een slanke onderneming met weinig overhead.

Althans, weinig overhead op het gebied van administratief personeel. PDD geeft veel uit aan marketing. Om Temu in de VS te lanceren, heeft het in 2023 volgens Bernstein Research, een bureau dat de financiën van bedrijven onderzoekt om te bepalen of ze een goede investering zijn of niet, ongeveer $3 miljard(nieuw venster) uitgegeven. Dat aantal is exclusief de vermoedelijk astronomische kosten van Temu’s Super Bowl-advertentie(nieuw venster), die afgelopen februari werd uitgezonden.

Temu richt zich overigens niet alleen op tv. De grootste focus lijkt te liggen op sociale media, waar een leger van grote en kleine influencers is gemobiliseerd om Temu en zijn waren aan te prijzen. TikTok(nieuw venster), Instagram(nieuw venster) en Facebook(nieuw venster) zijn overspoeld met mensen die allerlei geweldige producten bestellen en ontvangen voor heel weinig geld. Het is dan ook geen verrassing dat het algehele oordeel positief is.

De Temu-app

Wat echter misschien wel het grootste verkoopargument van Temu is, is niet de marketing of de producten, maar de app. In tegenstelling tot de concurrentie gebruikt u de app niet alleen om aankopen te doen. De app is ontworpen om u naar binnen te zuigen met spellen en prijzen, zodat u online blijft.

Er is bijvoorbeeld een spel waarin u een boom laat groeien als u er goed voor zorgt. Zoals iedereen die Farmville heeft gespeeld u kan vertellen, is dat al verslavend genoeg, maar Temu beloont u ook met wat zakgeld, afhankelijk van hoe goed de boom het doet. En dat is nog niet alles: om de boom tot zijn volledige potentieel te laten groeien en zo te houden, heeft u speciale in-game items nodig die u alleen kunt krijgen door door de Temu-app te scrollen. Wat u ook doet in de app, deze is ontworpen om u daar te houden.

De inspanning om de aandacht op de app gevestigd te houden is niet nieuw; Google en Facebook doen grotendeels hetzelfde in een poging om hun advertentie-inkomsten te maximaliseren. De combinatie van goedkope goederen — op zichzelf al verslavend voor velen —, een soepel werkende app en spellen die u verslaafd proberen te maken, is echter volkomen nieuw in de retailsector.

Temu en uw gegevens

Het lijkt erop dat PDD niet alleen geïnteresseerd is in het verkopen van goederen aan u. Er zijn aanwijzingen dat het zich ook bezighoudt met dezelfde soort surveillance als Big Tech. Dit is deels om u meer spullen te verkopen in de app, maar het zou ook voor politieke doeleinden kunnen worden gebruikt.

Als Chinees bedrijf is de kans groot dat de gegevens die door de apps van PDD worden verzameld, door de Chinese overheid kunnen worden gebruikt — in feite worden Chinese bedrijven gedwongen om gegevens te delen(nieuw venster) met de autoriteiten. Dit is een van de belangrijkste kritiekpunten op TikTok(nieuw venster), de razend populaire socialmedia-app die momenteel in verschillende westerse landen met verboden wordt geconfronteerd(nieuw venster).

De speculatie dat Temu een instrument is voor de Chinese veiligheidsdienst is niet geheel ongegrond: Google en Apple hebben de apps van Temu en Pinduoduo uit hun winkels verwijderd(nieuw venster) vanwege beveiligingszorgen, hoewel Temu na het updaten van de app weer is toegelaten.

Ernstiger is dat de Temu-app veel gegevens verzamelt, en veel daarvan lijkt meer te zijn dan gerechtvaardigd is voor een online winkel-app. Hoewel cybersecurity-onderzoekers(nieuw venster) hebben vastgesteld dat het verzamelen van gegevens door Temu minder flagrant is dan dat van de Pinduoduo-app, die zelfs informatie verzamelde over uw wifi- en bluetooth-netwerken, is het privacybeleid(nieuw venster) vaag genoeg om veel speelruimte te bieden.

Een in de VS aangespannen groepsrechtszaak(nieuw venster) beweert bijvoorbeeld dat de app zowel biometrische gegevens als netwerkinformatie verzamelt. Als dit waar is, vraagt u zich misschien af waarvoor Temu deze informatie in hemelsnaam zou kunnen gebruiken.

De zwaarste veroordeling is afkomstig van Grizzly Research, een ander bureau voor aandelenonderzoek, dat Temu ‘slim verborgen spyware’ noemt. In zijn rapport(nieuw venster) stelt het bureau dat de Temu-app ‘het gevaarlijkste malware-/spywarepakket is dat momenteel op grote schaal in omloop is’, waardoor de app gegevens van de hele telefoon kan doorsluizen, zonder dat gebruikers het weten. Grizzly Research beweert zelfs dat PDD er alles aan heeft gedaan om alles wat de app doet te verbergen.

Het rapport beweert vervolgens dat dit in feite het echte verdienmodel van PDD is: het verkopen van gegevens in werkelijk enorme hoeveelheden. Volgens Grizzly is de verkoop van goedkope namaakgoederen een onhoudbaar bedrijfsmodel en zit het echte geld in gegevens.

De beweringen van Grizzly lijken in veel opzichten aannemelijk. De verslavende app die ervoor zorgt dat mensen keer op keer terugkeren, is een geweldige manier om goederen te verkopen — maar een nog betere manier om gegevens te verkopen. Tel daarbij op de manier waarop het bedrijf is ingesteld, met zeer weinig personeel en nog minder gegevens over hoe alles werkt, en het is begrijpelijk dat u zich grote zorgen maakt. Het helpt ook niet dat Temu op geen enkele zinvolle manier op deze beschuldigingen heeft gereageerd.

Is Temu veilig?

Gezien de beveiligings- en privacyrisico’s en het gebrek aan transparantie van het bedrijf, lijkt het ons dat Temu niet veilig is en dat u de app waarschijnlijk niet op uw telefoon geïnstalleerd moet hebben, laat staan deze moet gebruiken om iets te kopen. Hoewel scherpe aanbiedingen voor hondenspeelgoed en truien aantrekkelijk zijn, betaalt u met uw gegevens als u Temu gebruikt.

Helaas lijkt er ook geen goede manier te zijn om u tegen deze risico’s te beschermen. De app is zo opdringerig en ontgint in feite uw hele telefoon, dat hulpmiddelen zoals onze VPN of aliassen om uw e-mailadres te verbergen(nieuw venster) simpelweg niet werken. U kunt zich verbergen achter een VPN, maar als u bent aangemeld bij de app en de app zelfs toegang heeft tot uw wifi-verbinding, maakt dat niets uit.