Temu는 피할 수 없는 브랜드가 되었습니다. 불과 1년 전만 해도 대부분의 사람들에게 생소했던 이 온라인 소매업체는 아낌없는 광고와 시선을 사로잡는 소셜 미디어 캠페인으로 미국의 디지털 시장에 폭발적으로 등장했으며, 현재 유럽에서도 시장을 장악하기 시작했습니다. Temu가 Amazon에 맞설 준비를 하는 지금, 귀하는 Temu가 정말 믿을 만한 곳인지 궁금하실 것입니다.

결론부터 말씀드리면, Temu는 안전하지 않을 수 있으며 심각한 개인정보 침해 위험이 있습니다. 수많은 보고서에 따르면 이 앱의 유쾌한 외양 뒤에는 귀하가 연루되고 싶지 않을 만한 비밀 웹이 숨겨져 있습니다. 우리가 어떻게 그러한 결론에 도달했는지 살펴보겠습니다.

Temu란 무엇인가요?

Temu는 다른 많은 업체와 마찬가지로 온라인 소매업체입니다. 온라인이나 Temu 앱을 통해 주문하면 몇 주 안에 제품이 배송됩니다. Temu는 특정 분야를 전문으로 하는 것처럼 보이지는 않습니다. 의류부터 반려동물 장난감, 전자기기까지 모든 종류의 제품을 제공합니다. Temu 제품의 유일한 공통점은 경쟁업체 제품보다 저렴하다(새 창)는 점입니다.

이는 Temu가 물건을 사는 상점이라기보다는 서구 소비자들과 중국 공장 간의 거래를 중개하는 중개인에 가깝기 때문입니다. 이는 국내 소매업체에 비해 배송 시간이 더 긴 이유이기도 합니다. Temu에서 주문하면 인근 물류센터가 아닌 멀리 중국에서 배송되기 때문입니다.

Temu의 기원

Temu는 중국 외부에서만 생소할 뿐입니다. 세계 2위의 경제 대국인 중국 내에서는 2015년부터 ‘핀둬둬(Pinduoduo)’라는 이름으로 사업을 해왔으며, 팬데믹이 폭발적인 성장의 촉매제 역할을 했습니다. 핀둬둬의 월간 활성 사용자는 무려 7억 9,000만 명(새 창)에 달하는 것으로 보고되었으며, 이는 중국 인구 14억 명 중 절반 이상이 매달 이 앱을 사용하고 있음을 의미합니다.

더욱 인상적인 것은 핀둬둬와 Temu의 상위 기업인 PDD Holdings가 물류의 상당 부분을 다른 회사에 위탁하는 방식으로 매우 적은 수의 직원(새 창)만으로 이를 관리해 왔다는 점입니다. 그 결과, 고정비가 거의 들지 않는 효율적인 기업이 되었습니다.

적어도 관리 직원 면에서는 고정비가 거의 들지 않습니다. PDD는 마케팅에 많은 비용을 지출합니다. 기업의 재무 상태를 조사하여 좋은 투자처인지 판단하는 리서치 회사인 번스타인 리서치(Bernstein Research)에 따르면, 미국에서 Temu를 출시하기 위해 2023년에 약 30억 달러(새 창)를 지출했습니다. 이 수치에는 지난 2월에 방영된 Temu의 슈퍼볼 광고(새 창)의 천문학적인 비용은 포함되지 않은 것입니다.

Temu는 TV 광고에만 집중하지 않습니다. 가장 큰 공을 들이는 분야는 소셜 미디어인 것으로 보이며, 대소형 인플루언서 군단을 동원하여 Temu와 그 제품을 홍보하고 있습니다. TikTok(새 창), Instagram(새 창), and Facebook(새 창)에는 매우 적은 돈으로 온갖 훌륭한 제품을 주문하고 수령하는 사람들의 영상과 게시물이 넘쳐나고 있습니다. 당연하게도, 전반적인 평가는 긍정적이었습니다.

Temu 앱

하지만 Temu의 가장 큰 강점은 마케팅이나 제품이 아니라 바로 앱일 수 있습니다. 다른 경쟁업체와 달리, 귀하는 단순히 제품을 구매하기 위해서만 앱을 사용하는 것이 아닙니다. 이 앱은 게임과 상품으로 귀하를 끌어들여 온라인 상태를 유지하도록 설계되었습니다.

예를 들어, 나무를 잘 돌보아 키우는 게임이 있습니다. 팜빌(Farmville)을 플레이해 본 사람이라면 누구나 말하듯 이 게임은 충분히 중독성이 있지만, Temu는 나무가 자라는 상태에 따라 쇼핑 지원금도 보상으로 제공합니다. 그뿐만 아니라, 나무를 최대한으로 키우고 그 상태를 유지하려면 Temu 앱을 스크롤해야만 얻을 수 있는 특별한 게임 내 항목이 필요합니다. 귀하가 앱에서 무엇을 하든, 이 앱은 귀하를 계속 머물게 하도록 설계되었습니다.

사용자의 시선을 앱에 고정시키려는 노력이 새로운 것은 아닙니다. Google과 Facebook도 광고 수익을 최대화하기 위해 이와 유사한 방식을 사용합니다. 하지만 그 자체로 많은 사람들에게 중독성을 불러일으키는 저렴한 상품과 매끄러운 앱, 그리고 사용자를 빠져들게 만드는 게임의 조합은 유통 업계에서 완전히 새로운 시도입니다.

Temu와 귀하의 데이터

PDD가 단순히 귀하에게 물건을 판매하는 데만 관심이 있는 것은 아닌 듯합니다. 빅테크 기업들이 하는 것과 동일한 종류의 감시 활동을 벌이고 있다는 정황이 있습니다. 이는 부분적으로는 앱에서 귀하에게 더 많은 물건을 판매하기 위한 것이지만, 정치적 목적으로 활용될 수도 있습니다.

중국 기업의 특성상 PDD의 앱이 수집한 모든 데이터가 중국 정부에 의해 사용될 가능성이 높습니다. 실제로 중국 기업들은 당국과 데이터를 공유하도록 강제(새 창)받고 있습니다. 이는 현재 여러 서구 국가에서 금지 조치에 직면한(새 창) 폭발적인 인기를 끌고 있는 소셜 미디어 앱 TikTok(새 창)에 제기되는 주요 비판 중 하나입니다.

Temu가 중국 보안 기관의 도구로 사용된다는 추측은 나름의 근거가 있습니다. Google과 Apple은 보안 우려를 이유로 자사 스토어에서 Temu와 핀둬둬의 앱을 삭제(새 창)했으나, Temu는 앱을 업데이트한 후 재등록되었습니다.

더 심각한 점은 Temu 앱이 방대한 데이터를 수집하며, 그중 상당수가 온라인 쇼핑 앱에 필요한 수준을 넘어서는 것으로 보인다는 사실입니다. 사이버 보안 연구원(새 창)들은 Temu의 데이터 수집이 귀하의 WiFi 및 Bluetooth 네트워크 정보까지 수집했던 핀둬둬 앱에 비해서는 덜 심각한 수준이라고 판단했지만, Temu의 개인정보취급방침(새 창)은 자의적으로 해석할 여지가 많을 정도로 모호합니다.

예를 들어, 미국에서 제기된 집단 소송(새 창)에서는 이 앱이 네트워크 정보뿐만 아니라 생체 인식 데이터까지 수집한다고 주장합니다. 이것이 사실이라면, Temu가 도대체 이 정보를 무슨 용도로 사용하는지 의문이 들 수밖에 없습니다.

가장 강력한 비판은 또 다른 주식 리서치 회사인 그리즐리 리서치(Grizzly Research)에서 나왔는데, 이들은 Temu를 ‘교묘하게 숨겨진 스파이웨어’라고 부릅니다. 그리즐리 리서치는 보고서(새 창)에서 Temu 앱이 ‘현재 광범위하게 유포되고 있는 가장 위험한 멀웨어/스파이웨어 패키지’이며, 사용자가 모르는 사이에 휴대폰 전체에서 데이터를 유출할 수 있다고 명시했습니다. 실제로 그리즐리 리서치는 PDD가 앱의 모든 동작을 숨기기 위해 심혈을 기울였다고 주장합니다.

보고서는 이것이 실제로 PDD의 진짜 비즈니스 모델일 수 있다고 주장하며, 이는 바로 막대한 양의 데이터를 판매하는 것입니다. 그리즐리에 따르면, 저렴한 모조품을 판매하는 것은 지속 불가능한 비즈니스 모델이며, 실제 돈이 되는 것은 데이터입니다.

그리즐리의 주장은 여러 면에서 그럴듯해 보입니다. 사람들이 계속해서 다시 방문하도록 만드는 중독성 있는 앱은 제품을 판매하기 좋은 방법이지만, 데이터를 판매하기에는 훨씬 더 좋은 방법입니다. 여기에 매우 적은 직원 수와 어떻게 작동하는지에 대한 세부사항조차 거의 알려지지 않은 사업 설정 방식까지 더해지면 큰 우려가 생길 수밖에 없습니다. 게다가 Temu가 이러한 의혹에 대해 어떠한 의미 있는 답변도 하지 않고 있다는 점도 우려를 더합니다.

Temu는 안전한가요?

보안 및 개인정보 위험과 회사의 불투명성을 고려할 때, Temu는 안전하지 않으며 물건을 구매하는 것은 고사하고 휴대폰에 설치하는 것조차 하지 않는 것이 좋다고 판단됩니다. 반려견 장난감과 스웨터를 저렴하게 파는 딜이 매력적으로 보일 수 있지만, Temu를 사용할 때 귀하는 자신의 데이터로 그 대가를 치르고 있는 것입니다.

안타깝게도 이러한 위험으로부터 보호할 수 있는 좋은 방법은 없는 것 같습니다. 이 앱은 휴대폰 전체를 실질적으로 채굴할 정도로 침해적이어서, 당사의 VPN이나 이메일 숨기기 별칭(새 창) 같은 도구도 전혀 작동하지 않습니다. 귀하가 VPN 뒤에 숨을 수는 있지만, 앱에 로그인되어 있고 앱이 귀하의 WiFi 연결에까지 접근할 수 있다면 아무런 소용이 없습니다.