Temu har blivit ett varumärke som inte går att undvika. Denna online-återförsäljare, som var okänd för de flesta fram till för ett år sedan, exploderade på den digitala scenen i USA med påkostade annonser och en fängslande kampanj i sociala medier, och har nu börjat sitt intåg även i Europa. När de nu positionerar sig för att ta sig an Amazon undrar du kanske om Temu är legitimt.

Det korta svaret är att Temu kanske inte är säkert och innebär allvarliga integritetsrisker. Många rapporter visar att det bakom appens glada yttre döljer sig en webb av hemligheter som du kanske inte vill dras in i. Låt oss gå igenom hur vi kommit fram till den slutsatsen.

Vad är Temu?

Temu är en online-återförsäljare som många andra: Du kan beställa online eller via Temu-appen och inom några veckor kommer dina produkter. Temu verkar inte specialisera sig särskilt mycket. De erbjuder alla möjliga sorters produkter, från kläder till leksaker för husdjur och elektronik. Det enda Temus produkter har gemensamt är att de är billiga(nytt fönster), mycket billigare än hos någon av konkurrenterna.

Detta beror på att Temu inte så mycket är en butik du köper saker från, utan snarare en förmedlare som underlättar handel mellan västerländska konsumenter och kinesiska fabriker. Det förklarar också de längre leveranstiderna jämfört med lokala återförsäljare; när du beställer på Temu kommer varorna hela vägen från Mittens rike, inte från ett distributionscenter på andra sidan gatan.

Temus ursprung

Temu är bara nytt utanför Kina. Inuti världens näst största ekonomi har det bedrivit verksamhet under namnet Pinduoduo sedan 2015, med pandemin som katalysator för en enorm tillväxtspurt. Pinduoduo rapporteras ha så många som 790 miljoner månatliga användare(nytt fönster), vilket innebär att mer än hälften av landets 1,4 miljarder människor använder appen varje månad.

Vad som är ännu mer imponerande är att PDD Holdings, Pinduoduos och Temus överordnade bolag, har lyckats göra detta med endast ett litet antal anställda(nytt fönster), och verkar lägga ut mycket av sin logistik på andra företag. Som ett resultat är det ett slimmat företag med låga omkostnader.

I varje fall låga omkostnader när det gäller administrativ personal. PDD lägger mycket pengar på marknadsföring. För att lansera Temu i USA spenderade de runt 3 miljarder dollar under 2023(nytt fönster) enligt Bernstein Research, ett företag som undersöker företags ekonomi för att ta reda på om de är en bra investering eller inte. Den siffran inkluderar inte den förmodligen astronomiska kostnaden för Temus Super Bowl-reklam(nytt fönster), som sändes i februari förra året.

Temu fokuserar inte bara på TV heller. Deras största satsning verkar vara på sociala medier, med en armé av stora och små influencers som mobiliserats för att prångla ut Temu och dess varor. TikTok(nytt fönster), Instagram(nytt fönster) och Facebook(nytt fönster) har alla översvämmats av människor som beställer och tar emot alla möjliga fantastiska produkter för väldigt lite pengar. Föga förvånande har det allmänna omdömet varit positivt.

Temu-appen

Men det som kan vara Temus största säljargument är inte dess marknadsföring eller dess produkter, utan snarare dess app. Till skillnad från alla sina konkurrenter använder du inte bara appen för att göra inköp. Den är utformad för att suga in dig med spel och priser, vilket säkerställer att du förblir online.

Det finns till exempel ett spel där du får ett träd att växa om du tar hand om det ordentligt. Som alla som har spelat Farmville kan berätta är det tillräckligt beroendeframkallande i sig, men Temu kommer också att belöna dig med lite fickpengar beroende på hur det går för trädet. Och som om inte det vore nog, för att få trädet att växa till sin fulla potential och hålla det där behöver du speciella objekt i spelet som du bara kan få genom att skrolla i Temu-appen. Oavsett vad du gör i appen är den konstruerad för att hålla dig kvar där.

Ansträngningen att hålla ögonen klistrade vid appen är inte ny; Google och Facebook gör ungefär detsamma i ett försök att maximera sina annonsintäkter. Men blandningen av billiga varor – i sig beroendeframkallande för många – en smidig app och spel som försöker få dig fast är helt ny inom detaljhandeln.

Temu och dina data

Det verkar som om PDD inte bara är intresserat av att sälja varor till dig. Det finns indikationer på källor till att det också ägnar sig åt samma typ av övervakning som Big Tech gör. Detta är delvis för att sälja fler saker till dig i sin app, men det skulle också kunna användas för politiska syften.

Som ett kinesiskt företag är risken stor att alla data som samlas in av PDD:s appar kan användas av den kinesiska regeringen – faktum är att kinesiska företag är tvingade att dela data(nytt fönster) med myndigheterna. Detta är en av de främsta kritikpunkterna mot TikTok(nytt fönster), den enormt populära appen för sociala medier som för närvarande riskerar att förbjudas(nytt fönster) i flera västerländska länder.

Spekulationerna kring Temu som ett verktyg för den kinesiska säkerhetstjänsten har visst fog för sig: Google och Apple tog bort(nytt fönster) Temus och Pinduoduos appar från sina butiker på grund av säkerhetsbekymmer, även om Temu återinfördes efter att ha uppdaterat appen.

Vad som är mer allvarligt är att Temu-appen samlar in en hel del data, och mycket av det verkar vara mer än vad som är motiverat för en app för online-shopping. Även om forskare inom cybersäkerhet(nytt fönster) har funnit att Temus datainsamling är mindre grov än den för Pinduoduo-appen, som till och med samlade in information om ditt WiFi- och Bluetooth-nätverk, är dess integritetspolicy(nytt fönster) tillräckligt diffus för att det ska finnas gott om utrymme för tolkning.

Till exempel hävdas det i en grupptalan(nytt fönster) som lämnats in i USA att appen samlar in biometriska data samt nätverksinformation. Om det stämmer kan du undra vad Temu överhuvudtaget ska använda denna information till.

Det värsta fördömandet av alla kommer från Grizzly Research, ett annat aktieanalysföretag, som kallar Temu för ”smart dold spionprogramvara”. I sin rapport(nytt fönster) konstaterar företaget att Temu-appen är ”det farligaste paketet med skadlig kod/spionprogramvara som för närvarande har stor spridning”, vilket gör att appen kan tappa data från hela telefonen utan användarnas vetskap. Faktum är att Grizzly Research hävdar att PDD har ansträngt sig hårt för att dölja allt appen gör.

Rapporten fortsätter med att hävda att detta i själva verket kan vara PDD:s verkliga affärsmodell: att sälja data i enorma mängder. Enligt Grizzly är försäljningen av billiga piratkopior en ohållbar affärsmodell, de verkliga pengarna finns i data.

Grizzlys anklagelser verkar på många sätt rimliga. Den beroendeframkallande appen som får människor att komma tillbaka om och om igen är ett bra sätt att sälja varor – men ett ännu bättre sätt att sälja data. Lägg därtill hur verksamheten är uppbyggd, med väldigt lite personal och ännu färre detaljer om hur någonting fungerar, så är det lätt att bli mycket orolig. Det hjälper inte heller att Temu inte har svarat på något meningsfullt sätt på dessa anklagelser.

Är Temu säkert?

Mot bakgrund av säkerhets- och integritetsriskerna samt företagets brist på transparens framstår Temu i våra ögon som osäkert, och du bör förmodligen inte ha det installerat på din telefon, än mindre använda det för att köpa något. Även om bra erbjudanden på hundleksaker och tröjor är attraktiva, betalar du med dina data när du använder Temu.

Tyvärr verkar det också som om det inte finns något bra sätt att skydda sig mot dessa risker. Appen är så påträngande och genomsöker i praktiken hela din telefon, att verktyg som vårt VPN eller hide-your-email-aliasar(nytt fönster) helt enkelt inte fungerar. Du kan dölja dig bakom ett VPN, men om du är inloggad i appen och appen till och med har åtkomst till din WiFi-anslutning spelar det ingen roll.