Temu se ha convertido en una marca inevitable. Desconocido para la mayoría hasta hace un año, este minorista online irrumpió con fuerza en la escena digital de Estados Unidos con anuncios fastuosos y una fascinante campaña en redes sociales, y ahora también ha comenzado su conquista en Europa. A medida que se posiciona para competir con Amazon, es posible que te preguntes si Temu es de fiar.

La respuesta corta es que puede que Temu no sea seguro y que presente graves riesgos para la privacidad. Numerosos informes muestran que detrás de la alegre apariencia de la aplicación se esconde una red de secretos en la que quizá no quieras verte envuelto. Analicemos cómo hemos llegado a esa conclusión.

¿Qué es Temu?

Temu es un comercio online como muchos otros: puedes hacer pedidos online o a través de la aplicación de Temu y tus productos llegarán en unas pocas semanas. Temu no parece especializarse mucho. Ofrece todo tipo de productos, desde ropa hasta juguetes para mascotas y electrónica. Lo único que tienen en común los productos de Temu es que son baratos(ventana nueva), mucho más baratos que los de cualquiera de sus competidores.

Esto se debe a que Temu no es tanto una tienda donde compras cosas, sino más bien un intermediario que facilita el comercio entre los consumidores occidentales y las fábricas chinas. Eso también explica los plazos de entrega más largos en comparación con los comercios locales; cuando haces un pedido en Temu, este viene directamente desde el Imperio del Medio, no desde un centro de distribución a la vuelta de la esquina.

Los orígenes de Temu

Temu solo es nuevo fuera de China. En la segunda economía más grande del mundo, lleva operando como Pinduoduo desde 2015, y la pandemia actuó como catalizador de un crecimiento masivo. Según se informa, Pinduoduo tiene hasta 790 millones de usuarios mensuales(ventana nueva), lo que significa que más de la mitad de los 1400 millones de habitantes del país utilizan la aplicación todos los meses.

Lo que es aún más impresionante es que PDD Holdings, la empresa matriz de Pinduoduo y Temu, haya logrado hacerlo con un número ínfimo de empleados(ventana nueva), delegando aparentemente gran parte de su logística en otras empresas. Como resultado, es una empresa ágil y con pocos costes fijos.

Al menos, pocos costes fijos en lo que respecta a personal administrativo. PDD gasta mucho en marketing. Para lanzar Temu en EE. UU., gastó alrededor de 3000 millones de dólares en 2023(ventana nueva) según Bernstein Research, una firma que investiga las finanzas de las empresas para determinar si son una buena inversión o no. Esa cifra no incluye el coste, presumiblemente astronómico, del anuncio de la Super Bowl de Temu(ventana nueva) que se emitió el pasado mes de febrero.

Temu tampoco se centra únicamente en la televisión. Su mayor apuesta parece estar en las redes sociales, con un ejército de influencers, grandes y pequeños, movilizados para promocionar Temu y sus productos. TikTok(ventana nueva), Instagram(ventana nueva) y Facebook(ventana nueva) se han inundado de personas que piden y reciben todo tipo de productos fantásticos por muy poco dinero. Como era de esperar, el veredicto general ha sido positivo.

La aplicación de Temu

Sin embargo, lo que podría ser el mayor atractivo de Temu no es su marketing ni sus productos, sino su aplicación. A diferencia de cualquiera de sus competidores, no solo usas la aplicación para hacer compras. Está diseñada para atraparte con juegos y premios, asegurando que sigas online.

Por ejemplo, hay un juego en el que haces crecer un árbol si lo cuidas adecuadamente. Como te dirá cualquiera que haya jugado a Farmville, eso ya es bastante adictivo, pero Temu también te recompensará con algo de dinero para gastar según cómo vaya el árbol. Por si fuera poco, para que el árbol crezca al máximo y se mantenga así, necesitas elementos especiales del juego que solo puedes conseguir navegando por la aplicación de Temu. Hagas lo que hagas en la aplicación, está diseñada para mantenerte en ella.

El esfuerzo por mantener los ojos pegados a la aplicación no es nuevo; Google y Facebook hacen prácticamente lo mismo en un intento por maximizar sus ingresos publicitarios. Sin embargo, la combinación de productos baratos (adictivos de por sí para muchos), una aplicación fluida y juegos que intentan engancharte es completamente nueva en el sector del comercio minorista.

Temu y tus datos

Parece que a PDD no solo le interesa venderte productos. Hay indicios de que también está llevando a cabo el mismo tipo de vigilancia que las grandes tecnológicas. Esto es, en parte, para venderte más cosas en su aplicación, pero también podría utilizarse con fines políticos.

Al ser una empresa china, hay muchas probabilidades de que el Gobierno chino pueda utilizar los datos recopilados por las aplicaciones de PDD; de hecho, las empresas chinas están obligadas a compartir datos(ventana nueva) con las autoridades. Esta es una de las principales críticas dirigidas a TikTok(ventana nueva), la aplicación de redes sociales sumamente popular que actualmente se enfrenta a prohibiciones(ventana nueva) en varios países occidentales.

Las especulaciones en torno a Temu como herramienta para el servicio de seguridad chino tienen cierto fundamento: Google y Apple retiraron(ventana nueva) las aplicaciones de Temu y Pinduoduo de sus tiendas por motivos de seguridad, aunque Temu fue restablecida tras actualizar la aplicación.

Lo que es más grave, la aplicación de Temu recopila una gran cantidad de datos, y muchos de ellos parecen ser más de lo que justifica una aplicación de compras online. Aunque los investigadores de ciberseguridad(ventana nueva) han descubierto que la recopilación de datos de Temu es menos flagrante que la de la aplicación Pinduoduo, que incluso recopilaba información sobre tus redes WiFi y Bluetooth, su política de privacidad(ventana nueva) es lo suficientemente vaga como para dejar mucho margen de maniobra.

Por ejemplo, una demanda colectiva(ventana nueva) presentada en EE. UU. afirma que la aplicación recopila datos biométricos, así como información de la red. De ser cierto, te preguntarás para qué podría estar utilizando Temu esta información.

La peor condena de todas proviene de Grizzly Research, otra firma de análisis bursátil, que califica a Temu de “spyware inteligentemente oculto”. En su informe(ventana nueva), la firma afirma que la aplicación de Temu es “el paquete de malware/spyware más peligroso que circula actualmente de forma generalizada”, lo que permite a la aplicación desviar datos de todo el teléfono sin que los usuarios lo sepan. De hecho, Grizzly Research afirma que PDD se ha esforzado mucho en ocultar todo lo que hace la aplicación.

El informe va más allá y afirma que este podría ser, de hecho, el verdadero modelo de negocio de PDD: vender datos en cantidades verdaderamente masivas. Según Grizzly, la venta de imitaciones baratas es un modelo de negocio insostenible; el verdadero dinero está en los datos.

Las acusaciones de Grizzly parecen plausibles en muchos aspectos. Una aplicación adictiva que hace que la gente vuelva una y otra vez es una forma estupenda de vender productos, pero una forma aún mejor de vender datos. Si a eso le añadimos cómo está configurado el negocio, con muy poco personal y aún menos detalles sobre cómo funciona todo, es fácil empezar a preocuparse seriamente. Tampoco ayuda el hecho de que Temu no haya respondido de ninguna manera significativa a estas acusaciones.

¿Es seguro Temu?

A la luz de los riesgos de seguridad y privacidad, y de la falta de transparencia de la empresa, nos parece que Temu no es seguro y que probablemente no deberías tenerlo instalado en tu teléfono, y mucho menos usarlo para comprar nada. Aunque las ofertas tentadoras en juguetes para perros y jerséis resulten atractivas, estás pagando con tus datos al utilizar Temu.

Lamentablemente, también parece que no hay ninguna forma buena de protegerse contra estos riesgos. La aplicación es tan intrusiva, pues básicamente explota la totalidad de tu teléfono, que herramientas como nuestra VPN o los alias de hide-my-email(ventana nueva) simplemente no funcionan. Puedes ocultarte detrás de una VPN, pero si has iniciado sesión en la aplicación y esta incluso tiene acceso a tu conexión WiFi, de nada servirá.