Wat als uw favoriete apps van de ene op de andere dag uit de app stores zouden verdwijnen? Of erger nog, stelt u zich voor dat u wakker wordt en ontdekt dat TikTok, YouTube of Instagram zijn geblokkeerd. Hoewel het TikTok-verbod in de Verenigde Staten nu in feite voorbij is, biedt het waardevolle lessen over hoe online verboden werken en hoe ze zich verspreiden.

Internetcensuur is niet alleen een probleem in autoritaire staten — het dringt ook steeds meer door in democratische samenlevingen. Overheden vinden nieuwe manieren om digitale ruimtes te controleren, en virtuele privénetwerken (VPN’s) zijn vaak de beste verdediging voor mensen. Maar hoe effectief zijn ze nu echt? Dit is wat u moet weten:

  • VPN’s kunnen de meeste soorten blokkades omzeilen om u te helpen weer toegang te krijgen tot geblokkeerde inhoud of apps.
  • VPN’s kunnen helpen bij DNS-blokkades, IP-blokkades, App Store-verboden (met beperkingen), situaties waarin een dienst ervoor heeft gekozen zichzelf uit een land te verwijderen, en vele vormen van minder subtiele handhaving.
  • VPN’s kunnen niet helpen bij een totale internetshutdown of wanneer uw telefoon fysiek in beslag wordt genomen en doorzocht.

In dit artikel kijken we naar:

Hoe overheden online diensten (proberen te) verbieden

Overheden die de toegang tot online diensten willen beperken, hebben verschillende opties. In het algemeen geldt: hoe ingrijpender en effectiever hun methoden zijn, hoe groter de economische en sociale ontregeling die het gevolg zal zijn. Opties die overheden ter beschikking staan, zijn onder andere:

DNS-blokkades

De eenvoudigste, goedkoopste en meest gebruikelijke methode om online verboden te handhaven is het verplichten van binnenlandse internet service providers (ISP’s) om alle verbindingen met de verboden dienst te blokkeren. Om hieraan te voldoen, blokkeren ISP’s meestal DNS-verzoeken (die mensvriendelijke domeinnamen vertalen naar de numerieke IP-adressen die door computers worden gebruikt) naar de domeinen van de verboden dienst.

DNS-blokkades maken de toegang tot specifieke websites moeilijker voor incidentele internetgebruikers, maar zijn vrij eenvoudig te omzeilen. Het simpelweg typen van het IP-adres van een website in de URL-balk van uw browser in plaats van de mensvriendelijke domeinnaam is al voldoende om dergelijke blokkades te omzeilen.

Het gebruik van internationale DNS-resolvers van derden is ook een eenvoudige maar effectieve tactiek, hoewel dit ertoe kan leiden dat de DNS-diensten zelf worden geblokkeerd. VPN’s zijn ook zeer effectief tegen DNS-blokkades, omdat de VPN-dienst uw DNS-verzoeken afhandelt in plaats van uw ISP.

Afbeelding van Turkse graffiti die Google DNS promoot

Tijdens het harde optreden tegen Twitter en YouTube(nieuw venster) in Turkije in 2014 promootten activisten Google DNS als een manier om het verbod te omzeilen. Google bevestigde later blokkades van Google DNS(nieuw venster).

Lees meer over hoe DNS werkt

IP-blokkades

De volgende stap na DNS-blokkering is het opdragen van binnenlandse ISP’s om firewalls te implementeren die alle toegang tot IP-adressen van de doeldiens(en) blokkeren. Hoewel ze effectiever zijn dan eenvoudige DNS-blokkades, vereisen IP-blokkades meer infrastructuurbronnen, en zijn ze daarom kostbaarder) voor ISP’s om uit te voeren. IP-blokkades zijn vrij eenvoudig te omzeilen met een VPN.

Sommige beperkende overheden, zoals China en Pakistan(nieuw venster), gaan verder dan eenvoudige IP-blokkades. In plaats daarvan maken ze gebruik van een door de staat gecontroleerde internetinfrastructuur — waarbij meestal alle internetverbindingen via ISP’s worden gerouteerd naar servers van de overheid die ongewenste IP-adressen filteren.

Naast IP-blokkades gebruiken sommige overheden deep packet inspection (DPI)-technieken om verkeer te detecteren dat versluieringsmaatregelen gebruikt om de IP-blokkades te omzeilen. Dit soort IP-blokkering is zeldzaam, omdat het erg duur is en een te duidelijke demonstratie is van autoritaire macht.

VPN’s zijn zeer effectief in het omzeilen van IP-blokkades, maar dit kan ertoe leiden dat VPN’s zelf worden geblokkeerd. In de meeste gevallen kunnen goede VPN-diensten (zoals Proton VPN) VPN-blokkades gemakkelijk omzeilen, hoewel er uitzonderingen zijn (met name China).

Meer informatie over IP-adressen

App Store-verboden

De meeste mensen gebruiken tegenwoordig hun telefoon om toegang te krijgen tot het internet. Overheden kunnen vrij eenvoudig de toegang tot diensten voor een groot deel van hun bevolking beperken door te eisen dat populaire app stores stoppen met het aanbieden van hun apps.

In een groot deel van de wereld wordt deze markt gedomineerd door twee in de VS gevestigde bedrijven — Apple en Google. Hoewel de Amerikaanse overheid deze bedrijven kan opdragen hieraan te voldoen, kunnen anderen aanzienlijke druk uitoefenen om te krijgen wat ze willen.

Zo is Apple gezwicht voor Chinese eisen(nieuw venster) om bepaalde apps uit de Chinese versie van de App Store te verwijderen om toegang te behouden tot de uiterst lucratieve Chinese markt. Google heeft dergelijke eisen tot nu toe (grotendeels(nieuw venster)) weerstaan, en de meeste van haar diensten (waaronder de Play Store) blijven geblokkeerd in China(nieuw venster).

App Store-verboden zijn niet bedoeld om alle toegang tot een dienst volledig te blokkeren — als u de app al op uw apparaat heeft geïnstalleerd, kunt u deze blijven gebruiken. Desktopgebruikers ondervinden hier vrijwel geen gevolgen van, en technisch onderlegde Android-gebruikers kunnen APK’s downloaden (wat onveilig kan zijn, maar er bestaan betrouwbare APK-hostingplatforms).

Dergelijke verboden kunnen echter een ontmoedigend effect hebben op het gebruik van een dienst, met name diensten die voor hun populariteit afhankelijk zijn van betrokkenheid van de gemeenschap. Want wat is het nut van een socialmedia-app die de meeste van uw vrienden te moeilijk vinden om te gebruiken?

Het is vermeldenswaard dat u een VPN kunt gebruiken om een nieuw App Store- of Play Store-account te registreren in een ander land waar de app niet verboden is. De gebruikerservaring hiervan is echter zo slecht dat het voor de meeste mensen geen oplossing zal zijn. Bovendien bent u beperkt tot het downloaden van uitsluitend gratis apps.

Boetes voor bedrijven en inbeslagname van activa van bedrijven

Overheden kunnen bedrijven beboeten en activa in beslag nemen als ze niet voldoen aan de eisen van de overheid. Dit gebeurt meestal wanneer een overheid een dienst niet daadwerkelijk wil verbieden, maar wil dat er wijzigingen in worden aangebracht. Goede voorbeelden hiervan zijn de EU die bedrijven beboet wegens schending van de GDPR(nieuw venster) en de recente eisen(nieuw venster) van het VK dat bedrijven de end-to-end versleuteling (E2EE) in hun apps in gevaar brengen.

Het resultaat is echter dat getroffen bedrijven er de voorkeur aan kunnen geven om de toegang tot hun diensten in te trekken(nieuw venster) in de getroffen landen in plaats van aan de eisen te voldoen. Met de opmerkelijke uitzondering van Google in China blijft deze situatie ongebruikelijk. Echter, naarmate overheden wereldwijd hun censuurinspanningen opvoeren en hun aanval op E2EE voortzetten, is de kans groter dat deze zelfopgelegde “verboden” in de toekomst gemeengoed worden.

Hoe moeilijk het zal zijn om met behulp van VPN’s toegang te krijgen tot apps en diensten die op deze manier niet langer beschikbaar zijn, hangt bijna volledig af van hoe moeilijk de eigenaren van de diensten het willen maken (wat weer wordt beïnvloed door de waarschijnlijkheid dat zij gevolgen ondervinden van een lakse handhaving).

Persoonlijke boetes en andere straffen

Hoewel zeldzaam, kunnen overheden het gebruik van bepaalde apps illegaal verklaren. Ze kunnen deze wetten vervolgens handhaven via boetes of andere strafrechtelijke sancties. VPN-apps die worden gebruikt om deze wetten te omzeilen, worden onveranderlijk ook gecriminaliseerd, hoewel het gebruik ervan moeilijk te detecteren kan zijn als er versluieringstechnologieën worden gebruikt (zoals het Stealth-protocol van Proton VPN — zie hieronder).

In een verontrustende trend zijn militairen en politie in bepaalde landen begonnen met het fysiek inspecteren(nieuw venster) van smartphones van burgers om er zeker van te zijn dat er geen verboden apps zijn geïnstalleerd. Het handhaven van deze verboden is niet alleen moeilijk — het is een uiterste maatregel van overheden die geen meer technische oplossingen kunnen opleggen (zoals DNS- of IP-blokkering). Wanneer een land zijn toevlucht neemt tot handmatige inspecties, toont dit aan hoe wanhopig het is om de toegang tot informatie te controleren — en hoe kwetsbaar die controle is.

Grote Firewall van China

De beruchte Grote Firewall van China (GFW) maakt voornamelijk gebruik van de hierboven besproken blokkeertechnieken, met name DNS- en IP-blokkering, in combinatie met geavanceerde DPI-technieken. Het verdient echter speciale vermelding omdat het deze combineert tot het meest verstrekkende en geavanceerde systeem van internetcensuur dat ooit is ontworpen.

Er zijn momenteel geen betrouwbare manieren om de GFW consequent te omzeilen, hoewel sommige methoden soms effectief kunnen zijn. Anekdotische meldingen suggereren dat Proton VPN goed werkt in China, maar de resultaten zullen waarschijnlijk inconsistent zijn en wij kunnen geen garanties bieden. Het Tor-anonimiteitsnetwerk, gebruikt in combinatie met Tor Bridges(nieuw venster), kan ook een effectieve manier zijn om de GFW te omzeilen.

Meer informatie over de Grote Firewall van China

Het internet uitschakelen

Als wanhoopsdaad kunnen overheden alle binnenlandse ISP’s dwingen om simpelweg het internet uit te schakelen. Dit gebeurde in Bangladesh(nieuw venster) in 2024 toen de overheid een internetblack-out van 10 dagen oplegde na een reeks dodelijke antiregeringsrellen, waarbij de overheid ook veiligheidstroepen implementeerde en een avondklok instelde.

Het op deze manier uitschakelen van het internet brengt enorme verliezen toe aan de economie en heeft ernstige gevolgen voor sectoren zoals het bankwezen, e-commerce en communicatie. In Bangladesh worden de verliezen als gevolg van de uitschakeling geschat(nieuw venster) op BDT 20 miljard (USD 165,5 miljoen). Als gevolg hiervan zijn dergelijke maatregelen zeldzaam en hebben ze onveranderlijk een beperkte duur.

De enige manier om tijdens een totale uitschakeling toegang te krijgen tot het internet is door gebruik te maken van satelliettelefoons of internationale simkaarten.

Hoe een VPN bepaalde soorten blokkades kan omzeilen

Een VPN creëert een versleutelde verbinding tussen uw apparaat en een VPN-server die wordt beheerd door een VPN-dienst zoals Proton VPN. De VPN-app leidt vervolgens alle verbindingen van uw apparaat door deze “VPN-tunnel”. Dit omvat DNS-vragen, die uw VPN-provider oplost in plaats van uw ISP (zoals gewoonlijk gebeurt).

Omdat de gegevens die via de VPN-tunnel worden verzonden veilig zijn versleuteld, kan uw ISP (en, bij uitbreiding, uw overheid) de inhoud van uw gegevens of de websites die u bezoekt niet zien. Het enige wat uw ISP kan zien, is het IP-adres van de VPN-server waarmee u verbinding hebt gemaakt.

Hoe een VPN werkt

Meer informatie over hoe een VPN werkt

Wat een ISP niet kan zien, kan deze ook niet blokkeren, en dat is waarom VPN’s effectieve hulpmiddelen zijn tegen censuur. Wanneer u verbonden bent met een VPN, hebt u toegang tot het internet alsof u zich in het land bevindt waar de VPN-server staat. Repressieve overheden weten dit natuurlijk, dus hun gebruikelijke reactie is om de toegang tot VPN’s te proberen te blokkeren.

De soorten blokkades die een VPN kan omzeilen, kunnen als volgt worden samengevat:

Grafiek die situaties toont waarin een VPN wel en niet kan helpen

Proton VPN heeft verschillende tools en functies ontwikkeld om dergelijke blokkades te helpen omzeilen:

Alternatieve route

Onze functie voor alternatieve routes helpt u toegang te krijgen tot onze dienst wanneer verbindingen met onze servers worden geblokkeerd. Als onze software geen rechtstreekse verbinding kan maken met onze servers, wordt uw verbinding omgeleid via diensten van derden (zoals AWS) die waarschijnlijk niet worden geblokkeerd.

Meer informatie over alternatieve routes(nieuw venster)

Stealth-protocol

Gebaseerd op WireGuard® getunneld over TLS, kan ons Stealth-protocol de meeste firewalls en VPN-blokkeringsmethoden omzeilen (waaronder veel deep packet-inspectietechnieken).

Meer informatie over het Stealth-protocol

Discrete apps voor Android

Om de Proton-community te helpen veilig te blijven op plaatsen waar autoriteiten uw telefoon fysiek in beslag kunnen nemen en doorzoeken, stelt onze Android-app u in staat om het Proton VPN-app-icoon te vervangen door een onschuldig uitziend icoon dat waarschijnlijk niet opvalt als uw Android-telefoon wordt doorzocht.

Meer informatie over discrete apps voor Android

Download onze apps van GitHub (inclusief APK’s om de Play Store te omzeilen – ook F-Droid)

U kunt onze Windows-, macOS-, Linux- en Android-apps downloaden van GitHub(nieuw venster). Dit kan cruciaal zijn als de toegang tot de Proton VPN-website of de Google Play Store is geblokkeerd. U kunt onze Android-app ook vinden op F-Droid(nieuw venster).

[Neem nu Proton VPN]

Facebook en WhatsApp zijn wereldwijd de twee meest verboden apps

Overheden over de hele wereld willen de toegang van hun burgers tot informatie of hun vermogen om socialmedia-apps te gebruiken om oppositie tegen hen te organiseren, graag beperken. Ze verbieden apps en diensten die ze als een bedreiging zien, zoals te zien is in de onderstaande tabel. In sommige gevallen zijn verboden beperkt tot overheidsfunctionarissen om redenen van nationale veiligheid (wat veel van de “gedeeltelijke verboden” op de grafiek verklaart).

Grafiek die de meest verboden apps wereldwijd toont

Een VPN zou niet veel helpen bij het Amerikaanse TikTok-verbod

In april 2024 nam het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden de Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act(nieuw venster) aan. Deze wetgeving, ook wel bekend als de “TikTok-wet”, eiste dat de Chinese eigenaar van TikTok, ByteDance, het videoplatform vóór 19 januari 2025 aan een niet-Chinese koper zou verkopen, of anders in de VS zou worden verboden. Het bedrijf heeft niet aan deze voorwaarde voldaan.

Vóór de deadline van 19 januari had TikTok aangekondigd de toegang tot zijn dienst voor Amerikaanse consumenten volledig in te trekken. Als het dit had gedaan, had u een VPN nodig gehad om er toegang toe te krijgen. Na slechts 14 uur offline te zijn geweest, herriep TikTok echter zijn besluit en bleef het beschikbaar voor Amerikaanse gebruikers met toegang tot de app. Dit gebeurde nadat president Donald Trump zijn eerdere verzet tegen TikTok opgaf(nieuw venster) in het licht van zijn hernieuwde populariteit op het platform.

Tot 13 februari was de TikTok-app niet te downloaden in de Apple App Store of de Google Play Store. Dit betekende:

  • Als u de app al op uw apparaat had geïnstalleerd, kon u deze blijven gebruiken.
  • Android-gebruikers konden de TikTok-APK downloaden van bronnen van derden (iedereen die dit doet, moet voorzichtig zijn en een betrouwbare bron kiezen).
  • U kon TikTok nog steeds openen via de website, hoewel deze versie veel minder functies heeft dan de app.
  • U kon een VPN gebruiken om een nieuw profiel te registreren op een niet-Amerikaanse versie van een app store (maar dit biedt geen geweldige ervaring).

In India(nieuw venster) heeft de overheid telecombedrijven opgedragen om de toegang tot TikTok op simkaartniveau te blokkeren. Dit kan worden omzeild door de simkaart te verwijderen en via wifi verbinding te maken met het internet met behulp van een VPN. De VS hebben echter niet geprobeerd het verbod tot dit niveau te handhaven, en de TikTok-app is nu beschikbaar in beide app stores(nieuw venster).

VPN’s hielpen mensen in de Democratische Republiek Congo om de verboden op TikTok en X te omzeilen

Begin februari 2025 verbood(nieuw venster) de Democratische Republiek Congo (DRC) TikTok en X als reactie op escalerende conflicten in de oostelijke regio’s.

De regering voerde “technische redenen” aan voor de opschorting, met als doel de verspreiding van desinformatie tijdens deze onrustige periode in te dammen. Deze maatregel stuitte echter op kritiek uit verschillende hoeken, waaronder van Bintou Keita, de speciale vertegenwoordiger van de VN in de DRC, die het bestempelde als een “ernstige schending van het recht op informatie”.

Het verbod duurde ongeveer een week en de toegang werd op 10 februari 2025 hersteld. Ondanks de aanvankelijke rechtvaardiging van de regering, lokte de opschorting brede kritiek uit van zowel lokale als internationale gemeenschappen, die het zagen als een inbreuk op de vrijheid van meningsuiting en de toegang tot informatie.

Als reactie op de beperkingen zag Proton VPN een stijging van 7.000% in het aantal aanmeldingen uit de DRC tijdens de uitschakeling. De Congolese autoriteiten reageerden door de toegang tot de Google Play Store te blokkeren om te voorkomen dat mensen VPN-apps zouden downloaden. Zoals eerder vermeld, kunt u de Proton VPN Android-app altijd downloaden via andere bronnen dan de Play Store.

Slotgedachten — VPN’s zullen de meeste app-verboden omzeilen

VPN’s zijn niet alleen hulpmiddelen om toegang te krijgen tot geblokkeerde websites — ze zijn voor veel mensen de belangrijkste verdedigingslinie tegen overheidsbemoeienis. Of het nu gaat om journalisten die rapporteren onder autoritaire regimes of gewone mensen die toegang proberen te krijgen tot gecensureerd nieuws, VPN’s beschermen de vrijheid van meningsuiting en digitale privacy. Ze draaien niet alleen om gemak — ze helpen mensen hun rechten te beschermen.

Maar zelfs een VPN kan niet helpen tijdens een volledige internetuitschakeling of voorkomen dat uw telefoon fysiek wordt doorzocht op verboden apps.

Als u vastberaden genoeg bent, kunt u een VPN gebruiken om de regio van uw app store te wijzigen, maar voor de meeste mensen maken de obstakels die u moet overwinnen dit een onpraktische oplossing. Een betere oplossing voor Android-gebruikers is het downloaden van de APK van een betrouwbare bron.

Voor de overgrote meerderheid van de blokkades biedt een VPN echter een eenvoudige en effectieve manier om toegang te krijgen tot geblokkeerde apps en diensten.