Et si, du jour au lendemain, vos applications préférées disparaissaient des boutiques d’applications ? Ou pire encore, imaginez que vous vous réveilliez et découvriez que TikTok, YouTube ou Instagram sont bloqués. Bien que l’interdiction de TikTok aux États-Unis soit désormais effectivement terminée, elle offre de précieuses leçons sur le fonctionnement des interdictions en ligne et sur leur propagation.

La censure d’Internet n’est pas seulement un problème dans les États autoritaires — elle s’immisce de plus en plus dans les sociétés démocratiques également. Les gouvernements trouvent de nouveaux moyens de contrôler les espaces numériques, et les réseaux privés virtuels (VPN) constituent souvent la meilleure défense des citoyens. Mais quelle est leur efficacité réelle ? Voici ce que vous devez savoir :

  • Les VPN peuvent surmonter la plupart des types d’interdictions pour vous aider à accéder de nouveau aux contenus ou applications bloqués.
  • Les VPN peuvent aider à contourner les blocages DNS, les blocages IP, les interdictions de boutiques d’applications (avec des limites), les situations où un service a choisi de se retirer d’un pays, ainsi que de nombreuses formes d’application plus directes.
  • Les VPN ne peuvent pas vous aider en cas de coupure totale d’Internet ou si votre téléphone est physiquement saisi et fouillé.

Dans cet article, nous allons aborder :

Comment les gouvernements (tentent de) bannir les services en ligne

Les gouvernements qui tentent de restreindre l’accès aux services en ligne disposent de plusieurs options. En général, plus leurs méthodes sont de grande envergure et efficaces, plus les perturbations économiques et sociales qui en découlent sont importantes. Les options s’offrant aux gouvernements incluent :

Blocages DNS

La méthode la plus simple, la plus économique et la plus courante pour faire appliquer les interdictions en ligne consiste à exiger des fournisseurs d’accès à Internet (FAI) locaux qu’ils bloquent toutes les connexions au service banni. Pour s’y conformer, les FAI bloquent généralement les requêtes DNS (qui traduisent les noms de domaine compréhensibles par l’humain en adresses IP numériques utilisées par les ordinateurs) vers les domaines du service banni.

Les blocages DNS rendent l’accès à des sites internet spécifiques plus difficile pour les utilisateurs ordinaires d’Internet, mais ils sont assez faciles à contourner. Il suffit de saisir l’adresse IP d’un site internet dans la barre d’adresse URL de votre navigateur plutôt que son nom de domaine compréhensible par l’humain pour déjouer ces blocages.

L’utilisation de résolveurs DNS tiers internationaux est également une tactique simple mais efficace, bien que cela puisse conduire au blocage des services DNS eux-mêmes. Les VPN sont également très efficaces contre les blocages DNS, car le service VPN résout vos requêtes DNS à la place de votre FAI.

Image montrant un graffiti turc promouvant Google DNS

Lors de la répression contre Twitter et YouTube(nouvelle fenêtre) en Turquie en 2014, des militants ont promu Google DNS comme moyen de contourner l’interdiction. Google a confirmé plus tard les blocages de Google DNS(nouvelle fenêtre).

En savoir plus sur le fonctionnement du DNS

Blocages IP

L’étape supérieure au blocage DNS consiste à ordonner aux FAI locaux de mettre en place des pare-feu qui bloquent tout accès aux adresses IP appartenant au(x) service(s) ciblé(s). Bien que plus efficaces qu’un simple blocage DNS, les blocages IP nécessitent plus de ressources d’infrastructure, et sont donc plus coûteux) à mettre en œuvre pour les FAI. Les blocages IP sont assez faciles à contourner avec un VPN.

Certains gouvernements restrictifs, comme la Chine et le Pakistan(nouvelle fenêtre), vont plus loin que les simples blocages IP. À la place, ils utilisent une infrastructure Internet contrôlée par l’État — acheminant généralement toutes les connexions Internet via les FAI vers des serveurs gérés par le gouvernement qui filtrent les adresses IP indésirables.

En plus des blocages IP, certains gouvernements utilisent des techniques d’inspection en profondeur des paquets (deep packet inspection, ou DPI) pour détecter le trafic qui utilise des mesures d’obfuscation afin de contourner les blocages IP. Ce type de blocage IP est rare, car il est très coûteux et constitue une démonstration trop évidente d’un pouvoir autoritaire.

Les VPN sont très efficaces pour contourner les blocages IP, mais cela peut conduire au blocage des VPN eux-mêmes. Dans la plupart des cas, les bons services VPN (tels que Proton VPN) peuvent facilement contourner les blocages de VPN, bien qu’il existe des exceptions (notamment en Chine).

En savoir plus sur les adresses IP

Interdictions des boutiques d’applications

De nos jours, la plupart des gens accèdent à Internet à l’aide de leur téléphone. Les gouvernements peuvent assez facilement restreindre l’accès à des services pour une grande partie de leur population en exigeant des boutiques d’applications populaires qu’elles cessent d’héberger ces applications.

Dans une grande partie du monde, cet espace est dominé par deux entreprises basées aux États-Unis — Apple et Google. Bien que le gouvernement américain puisse ordonner à ces entreprises de s’y conformer, d’autres gouvernements peuvent exercer une pression considérable pour obtenir ce qu’ils veulent.

Par exemple, Apple a capitulé face aux exigences chinoises(nouvelle fenêtre) de retirer certaines applications de la version chinoise de l’App Store afin de conserver l’accès au marché chinois extrêmement lucratif. Google a jusqu’à présent résisté à la (plupart(nouvelle fenêtre)) de ces exigences, et la majorité de ses services (y compris le Play Store) restent bloqués en Chine(nouvelle fenêtre).

Les interdictions de boutiques d’applications ne visent pas à bloquer complètement l’accès à un service — si vous avez déjà installé l’application sur votre appareil, vous pouvez continuer à l’utiliser. Les utilisateurs sur ordinateur ne sont pas affectés, et les utilisateurs d’Android technophiles peuvent télécharger des fichiers APK (ce qui peut présenter des risques, bien qu’il existe des plateformes d’hébergement d’APK fiables).

Cependant, ces interdictions peuvent avoir un effet dissuasif sur l’utilisation d’un service, en particulier pour ceux dont la popularité repose sur l’engagement de la communauté. Après tout, quel est l’intérêt d’une application de réseau social que la plupart de vos amis trouvent trop difficile à utiliser ?

Il convient de noter que vous pouvez utiliser un VPN pour enregistrer un nouveau compte App Store ou Play Store dans un autre pays où l’application n’est pas interdite. Cependant, l’expérience utilisateur qui en résulte est si médiocre qu’elle ne constituera pas une solution pour la plupart des gens. De plus, vous serez limité au téléchargement d’applications gratuites uniquement.

Amendes d’entreprise et saisies d’actifs de sociétés

Les gouvernements peuvent infliger des amendes aux entreprises et saisir leurs actifs si elles ne se conforment pas aux exigences gouvernementales. Cela se produit généralement lorsqu’un gouvernement ne souhaite pas réellement bannir un service, mais veut qu’il y soit apporté des modifications. Parmi les bons exemples, on peut citer l’UE infligeant des amendes aux entreprises pour violation du GDPR(nouvelle fenêtre) et les récentes exigences(nouvelle fenêtre) du Royaume-Uni demandant aux entreprises de compromettre le chiffrement de bout en bout (E2EE) dans leurs applications.

Le résultat, cependant, est que les entreprises concernées peuvent choisir de retirer l’accès(nouvelle fenêtre) à leurs services dans les pays touchés plutôt que de se conformer aux exigences. À l’exception notable de Google en Chine, cette situation reste rare. Cependant, à mesure que les gouvernements du monde entier intensifient leurs efforts de censure et poursuivent leur assaut contre le chiffrement de bout en bout (E2EE), il est de plus en plus probable que ces « interdictions » auto-imposées se généralisent à l’avenir.

La difficulty d’accéder aux applications et services qui ne sont plus disponibles de cette manière à l’aide de VPN dépend presque entièrement de la volonté des propriétaires des services de rendre la tâche difficile (ce qui dépendra de la probabilité qu’ils subissent des répercussions en cas d’application laxiste des règles).

Amendes individuelles et autres sanctions

Bien que cela soit rare, les gouvernements peuvent déclarer illégale l’utilisation de certaines applications. Ils peuvent ensuite faire appliquer ces lois par des amendes ou d’autres sanctions pénales. Les applications de VPN utilisées pour contourner ces lois sont systématiquement criminalisées elles aussi, bien que leur utilisation puisse être difficile à détecter si des technologies d’obfuscation sont utilisées (comme le protocole Stealth de Proton VPN — voir ci-dessous).

Dans une tendance alarmante, les soldats et la police de certains pays ont commencé à inspecter physiquement(nouvelle fenêtre) les smartphones des citoyens pour s’assurer qu’aucune application interdite n’y est installée. L’application de ces interdictions n’est pas seulement difficile — c’est une mesure désespérée de la part de gouvernements qui ne peuvent pas imposer de solutions plus techniques (telles que le blocage DNS ou IP). Lorsqu’un pays a recours à des inspections manuelles, cela montre à quel point il cherche désespérément à contrôler l’accès à l’information — et à quel point ce contrôle est fragile.

Le Grand Pare-feu de Chine

Le célèbre Grand Pare-feu de Chine (GFW) utilise principalement les techniques de blocage déjà évoquées ci-dessus, notamment le blocage DNS et IP, associées à des techniques de DPI avancées. Cependant, il mérite une mention spéciale car il combine ces techniques pour former le système de censure d’Internet le plus étendu et le plus sophistiqué jamais conçu.

Il n’existe actuellement aucun moyen fiable de contourner systématiquement le GFW, bien que certaines méthodes puissent être efficaces de temps à autre. Des rapports anecdotiques suggèrent que Proton VPN fonctionne bien en Chine, mais les résultats seront probablement irréguliers et nous ne pouvons offrir aucune garantie. Le réseau d’anonymat Tor, utilisé en conjonction avec les ponts Tor(nouvelle fenêtre), peut également être un moyen efficace de contourner le GFW.

En savoir plus sur le Grand Pare-feu de Chine

Couper internet

En guise de dernier recours, les gouvernements peuvent contraindre tous les FAI nationaux à couper tout simplement internet. Cela s’est produit au Bangladesh(nouvelle fenêtre) en 2024, lorsque le gouvernement a imposé une coupure totale d’internet de 10 jours à la suite d’une série de violentes émeutes antigouvernementales, durant lesquelles les autorités ont également déployé les forces de sécurité et instauré un couvre-feu.

Couper internet de cette manière inflige d’énormes pertes à l’économie et affecte gravement des secteurs tels que la banque, l’e-commerce et les communications. Au Bangladesh, les pertes dues à cette coupure sont estimées(nouvelle fenêtre) à 20 milliards de BDT (soit 165,5 millions USD). Par conséquent, de telles mesures restent rares et ont invariablement une durée limitée.

Le seul moyen d’accéder à internet lors d’une coupure totale est d’utiliser des téléphones satellites ou des cartes SIM internationales.

Comment un VPN peut contourner certains types de blocages

Un VPN crée une connexion chiffrée entre votre appareil et un serveur VPN géré par un service VPN comme Proton VPN. L’application VPN achemine ensuite toutes les connexions de votre appareil à travers ce « tunnel VPN ». Cela inclut les requêtes DNS, que votre fournisseur de VPN résout à la place de votre FAI (comme c’est généralement le cas).

Comme les données envoyées à travers le tunnel VPN sont chiffrées de manière sécurisée, votre FAI (et, par extension, votre gouvernement) ne peut pas voir le contenu de vos données ni les sites internet que vous visitez. Tout ce qu’il peut voir, c’est l’adresse IP du serveur VPN auquel vous vous êtes connecté.

Comment fonctionne un VPN

En savoir plus sur le fonctionnement d’un VPN

Ce qu’un FAI ne peut pas voir, il ne peut pas le bloquer, c’est pourquoi les VPN sont des outils anticensure efficaces. Lorsque vous êtes connecté à un VPN, vous pouvez accéder à internet comme si vous vous trouviez dans le pays où se situe le serveur VPN. Les gouvernements répressifs le savent pertinemment, c’est pourquoi leur réponse habituelle consiste à tenter de bloquer l’accès aux VPN.

Les types de blocages qu’un VPN peut contourner peuvent être résumés comme suit :

Graphique montrant les situations dans lesquelles un VPN peut ou ne peut pas aider

Proton VPN a développé plusieurs outils et fonctionnalités conçus pour aider à contourner ces blocages :

Routage alternatif

Notre fonctionnalité de routage alternatif vous aide à accéder à notre service lorsque les connexions à nos serveurs sont bloquées. Si notre logiciel ne peut pas se connecter directement à nos serveurs, il achemine votre connexion via des services tiers (comme AWS) qui ont peu de chances d’être bloqués.

En savoir plus sur le routage alternatif(nouvelle fenêtre)

Protocole Stealth

Basé sur WireGuard® encapsulé dans TLS, notre protocole Stealth peut contourner la plupart des pare-feu et des méthodes de blocage de VPN (y compris de nombreuses techniques d’inspection profonde des paquets).

En savoir plus sur le protocole Stealth

Applications discrètes pour Android

Pour aider la communauté Proton à rester en sécurité dans les endroits où les autorités pourraient saisir physiquement et fouiller votre téléphone, notre application Android vous permet de remplacer l’icône de l’application Proton VPN par une icône d’apparence anodine qui a peu de chances d’attirer l’attention si votre téléphone Android est fouillé.

En savoir plus sur les applications discrètes pour Android

Téléchargez nos applications depuis GitHub (y compris les fichiers APK pour contourner le Play Store, ainsi que F-Droid)

Vous pouvez télécharger nos applications pour Windows, macOS, Linux et Android depuis GitHub(nouvelle fenêtre). Cela peut s’avérer crucial si l’accès au site internet de Proton VPN ou au Google Play Store est bloqué. Vous trouverez également notre application Android sur F-Droid(nouvelle fenêtre).

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Facebook et WhatsApp sont les deux applications les plus interdites dans le monde

Les gouvernements du monde entier cherchent à restreindre l’accès de leurs citoyens à l’information ou leur capacité à utiliser des applications de réseaux sociaux pour organiser l’opposition. Ils interdisent les applications et services qu’ils considèrent comme une menace, comme le montre le tableau ci-dessous. Dans certains cas, les interdictions se limitent aux agents de l’État pour des motifs de défense nationale (ce qui explique bon nombre des « interdictions partielles » répertoriées sur le graphique).

Graphique montrant les applications les plus interdites dans le monde

Un VPN ne serait pas d’une grande aide face à l’interdiction de TikTok aux États-Unis

En avril 2024, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté la loi Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act(nouvelle fenêtre). Également connue sous le nom de « projet de loi TikTok », cette législation exigeait que le propriétaire chinois de TikTok, ByteDance, vende la plateforme de partage de vidéos à un acheteur non chinois avant le 19 janvier 2025, sous peine d’être bannie aux États-Unis. TikTok n’a pas rempli cette condition.

Avant la date limite du 19 janvier, TikTok avait annoncé son intention de retirer complètement l’accès à son service pour les consommateurs américains. Si l’entreprise l’avait fait, vous auriez eu besoin d’un VPN pour y accéder. Cependant, après seulement 14 heures hors ligne, TikTok est revenu sur sa décision et est resté accessible aux utilisateurs américains disposant de son application. Ce revirement est intervenu après que le président Donald Trump a abandonné son opposition initiale(nouvelle fenêtre) à TikTok, compte tenu de sa popularité nouvellement acquise sur la plateforme.

Jusqu’au 13 février, l’application TikTok n’était pas disponible en téléchargement sur l’App Store d’Apple ni sur le Google Play Store. Cela signifiait que :

  • Si l’application était déjà installée sur votre appareil, vous pouviez continuer à l’utiliser.
  • Les utilisateurs d’Android pouvaient télécharger l’APK de TikTok à partir de sources tierces (quiconque fait cela doit se montrer prudent et choisir une source fiable).
  • Vous pouviez toujours accéder à TikTok via son site internet, bien que cette version propose beaucoup moins de fonctionnalités que l’application.
  • Vous pouviez utiliser un VPN pour enregistrer un nouveau profil sur la version d’un magasin d’applications d’un autre pays que les États-Unis (mais cela n’offre pas une expérience optimale).

En Inde(nouvelle fenêtre), le gouvernement a ordonné aux entreprises de télécommunications de bloquer l’accès à TikTok au niveau de la carte SIM. Il est possible de contourner cette restriction en retirant la carte SIM et en se connectant à internet en wifi à l’aide d’un VPN. Cependant, les États-Unis n’ont pas tenté d’appliquer l’interdiction à ce niveau, et l’application TikTok est désormais disponible sur les deux magasins d’applications(nouvelle fenêtre).

Les VPN ont aidé la population de la République démocratique du Congo à contourner le blocage de TikTok et de X

Début février 2025, la République démocratique du Congo (RDC) a banni(nouvelle fenêtre) TikTok et X en réponse à l’escalade des conflits dans ses régions de l’Est.

Le gouvernement a invoqué des « raisons techniques » pour justifier cette suspension, visant à limiter la propagation de la désinformation pendant cette période d’instabilité. Cependant, cette mesure a suscité des critiques de toutes parts, notamment de la part de Bintou Keita, représentante spéciale de l’ONU en RDC, qui l’a qualifiée de « violation grave du droit à l’information ».

Le blocage a duré environ une semaine, et l’accès a été rétabli le 10 février 2025. Malgré la justification initiale du gouvernement, la suspension a suscité de vives critiques de la part des communautés locales et internationales, qui y ont vu une atteinte à la liberté d’expression et à l’accès à l’information.

En réaction à ces restrictions, Proton VPN a enregistré une augmentation de 7 000 % des inscriptions depuis la RDC pendant la coupure. Les autorités congolaises ont répliqué en bloquant l’accès au Google Play Store pour empêcher les citoyens de télécharger des applications VPN. Comme mentionné précédemment, vous pouvez toujours télécharger l’application Android de Proton VPN à partir d’autres sources que le Play Store.

Réflexions finales — Les VPN feront échec à la plupart des blocages d’applications

Les VPN ne sont pas seulement des outils pour accéder à des sites internet bloqués — ils constituent pour beaucoup un premier rempart contre les abus de pouvoir des gouvernements. Qu’il s’agisse de journalistes qui informent sous des régimes autoritaires ou de citoyens ordinaires qui cherchent à accéder à des actualités non censurées, les VPN protègent la liberté d’expression et le respect de la vie privée en ligne. Ils ne se limitent pas à une question de commodité — ils aident les individus à défendre leurs droits.

But même un VPN ne peut rien en cas de coupure totale d’internet ou pour empêcher que votre téléphone ne soit fouillé physiquement à la recherche d’applications interdites.

Si vous êtes assez déterminé, vous pouvez utiliser un VPN pour changer la région de votre magasin d’applications, mais pour la plupart des gens, les obstacles à franchir font de cette solution une option peu pratique. Une meilleure solution pour les utilisateurs d’Android consiste à télécharger le fichier APK depuis une source fiable.

Toutefois, pour la grande majorité des blocages, un VPN offre un moyen simple et efficace d’accéder aux applications et services bloqués.