अपडेट, 19 मार्च 2025: Amazon की हालिया घोषणा को दर्शाने के लिए ये लेख अपडेट किया गया है कि Echo उपयोगकर्ता अब अपने डिवाइस को Alexa रिक्वेस्ट्स लोकली प्रोसेस करने के लिए सेट नहीं कर सकेंगे(नई विंडो), जिसका मतलब है कि सारी वॉइस रिकॉर्डिंग्स Amazon को भेजी जाएंगी।

“Amazon और थर्ड पार्टियां (विज्ञापन और ट्रैकिंग सर्विसेज़ समेत) स्मार्ट स्पीकर इंटरैक्शन डाटा कलेक्ट करती हैं। हमने पाया कि Amazon वॉइस डाटा को प्रोसेस करके उपयोगकर्ता के इंटरेस्ट्स का अंदाज़ा लगाता है और उसका इस्तेमाल ऑन-प्लैटफ़ॉर्म (Echo डिवाइस) और ऑफ-प्लैटफ़ॉर्म (वेब) पे टार्गेटेड ऐड्स दिखाने के लिए करता है। स्मार्ट स्पीकर इंटरैक्शन से विज्ञापनदाताओं की तरफ से 30 गुना ज़्यादा ऐड बिड्स आती हैं। आखिर में, हमने ये भी पाया कि Amazon और स्किल्स की ऑपरेशनल प्रैक्टिसेज़ अक्सर उनकी निजता नीतियों में साफ़ तौर पे नहीं बताई जातीं।”

वॉशिंगटन यूनिवर्सिटी, यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैलिफ़ोर्निया और नॉर्थईस्टर्न यूनिवर्सिटी के हालिया Amazon स्मार्ट स्पीकर इकोसिस्टम की निजता पे किए गए एक सनसनीखेज़ अध्ययन(नई विंडो) का यही नतीजा है। तो, हमारी हेडलाइन में पूछे गए सवाल का जवाब ये है — हां, आपका Amazon Alexa आप पे जासूसी कर रहा है, और अकेले अमेरिका में अनुमानित 35% वयस्कों(नई विंडो) (करीब 91 मिलियन लोगों(नई विंडो)) के पास अब स्मार्ट स्पीकर है, जो चिंताजनक है।

ये नज़रिया अमेरिकी फेडरल ट्रेड कमीशन का भी पक्का है, जिसने मई 2023 में निजता के उल्लंघनों के लिए Amazon पे $25 मिलियन का जुर्माना(नई विंडो) लगाया था, जिनमें उसका Alexa वॉइस असिस्टेंट (और उसका डोरबेल कैमरा, Ring) शामिल है।

Alexa क्या है?

Amazon Alexa एक वर्चुअल असिस्टेंट टेक्नोलॉजी है जिसे आप वॉइस कमांड्स से कंट्रोल कर सकते हैं। Alexa कई Amazon डिवाइस में बिल्ट-इन है, लेकिन वो सबसे ज़्यादा Amazon Echo, Amazon Dot और Amazon Studio स्मार्ट स्पीकर में इस्तेमाल के लिए जानी जाती है, जहां आप इसे म्यूज़िक चलाने, टू-डू लिस्ट बनाने, घर के आसपास के दूसरे स्मार्ट डिवाइस कंट्रोल करने, लाइव न्यूज़, मौसम और ट्रैफिक रिपोर्ट देने वगैरह के लिए कह सकते हैं और भी बहुत कुछ।

Alexa तीसरें-पार्टी हार्डवेयर में भी बिल्ट-इन है, जैसे स्मार्ट टीवी और साउंड बार।

Alexa इस्तेमाल करने पे क्या होना चाहिए?

Amazon के मुताबिक(नई विंडो), Alexa डिवाइस हमेशा सुनते हैं, लेकिन सिर्फ़ तब रिकॉर्डिंग शुरू होती है जब आप wake word (डिफॉल्ट रूप से, “Alexa”) बोलते हैं या Alexa डिवाइस पे कोई बटन दबाते हैं। ये बिहेवियर कस्टमाइज़ किया जा सकता है, लेकिन वॉइस एक्टिवेशन ब्लॉक करने से Alexa डिवाइस रखने का मक़सद ही खत्म हो जाता है।

जब Alexa अपना wake word सुनता है, तो वो wake word वाला ऑडियो “snippet” Amazon को भेजता है, जहां उस पे क्लाउड-बेस्ड wake word वेरिफिकेशन(नई विंडो) प्रोसेस से गुज़रता है, जो ये यकीनी बनाने के लिए डिज़ाइन की गई है कि wake word सच में बोला गया था।

अगर wake word वेरिफाई हो जाता है, तो Alexa अगले कुछ सेकेंड्स तक जो सुनता है सब रिकॉर्ड करता है और ये रिकॉर्डिंग Amazon के क्लाउड कंप्यूटर को भेजता है, जहां उसे प्रोसेस किया जाता है और (उम्मीद है) सही जवाब ट्रिगर होता है।

Alexa डिवाइस को विज़ुअल क्यूज़ देने चाहिए ताकि आप हमेशा बता सकें कि वो आपकी बातचीत को एक्टिवली सुन रहा है या नहीं। मसलन, Amazon Echo अपना wake word सुनने और एक्टिवली सुनने के बाद एक गोल नीली रोशनी दिखाता है।

Alexa पर्सनल जानकारी कलेक्ट करता है

Amazon इस बात को छुपाता नहीं कि वो आपकी Alexa से हर इंटरैक्शन को आपके Amazon खाते से लिंक करता है और उनका इस्तेमाल टार्गेटेड विज्ञापन के लिए आपकी प्रोफाइलिंग(नई विंडो) करने में करता है। कुछ मायनों में, ये cookies से आपकी वेब ब्राउज़िंग हिस्ट्री को ट्रैक करने और Amazon वेबसाइट पे आपकी खरीदारी और खोज हिस्ट्री रिकॉर्ड करने से ज़्यादा अलग नहीं है।

हालांकि, अपने बेहद मल्टीपरपज़ होने की वजह से — आपके मुश्किल सवालों के जवाब देना, आपके पसंदीदा रेडियो शो और पॉडकास्ट चलाना, आपके म्यूज़िक टेस्ट को क्यूरेट करना, आपके स्मार्ट डिवाइस संभालना वगैरह — Alexa, Amazon को आपकी ज़िंदगी की बहुत ज़्यादा डिटेल्ड और निजी तस्वीर देता है, जितनी वो कभी आपकी शॉपिंग हिस्ट्री से हासिल करने की उम्मीद भी नहीं कर सकता था।

दरअसल, Alexa डिवाइस से आपके इंटरैक्शन से मिलने वाली जानकारी इतनी कीमती होती है कि (जैसा पहले कोट किए गए रिसर्च पेपर में बताया गया है) विज्ञापनदाता इसके लिए Amazon को ज़्यादा पारंपरिक तरीकों से इकट्ठी की गई जानकारी की तुलना में 30 गुना तक ज़्यादा पैसे देते हैं।

डिफॉल्ट रूप से, Amazon आपकी रिकॉर्डिंग्स हमेशा के लिए रखता है। पहले Amazon के पास “Do Not Send Voice Recordings” नाम की एक खासियत थी, जो कुछ Alexa डिवाइस को आपके रिक्वेस्ट्स को Amazon सर्वर को भेजे बिना लोकली प्रोसेस करने देती थी। आप अपने डिवाइस की निजता सेटिंग से रिकॉर्डिंग्स को पूरी तरह मिटा भी सकते हैं या ये सेट कर सकते हैं कि Amazon उन्हें मिटाने से पहले कितनी देर तक रखे (कम से कम कागजी तौर पे — नीचे दिए गए Amazon के खिलाफ FTC केस देखें)।

हालांकि, 28 मार्च, 2025 से Amazon “Do Not Send Voice Recordings” बंद कर रहा है, जिसका मतलब है कि आप Echo स्पीकर्स और स्मार्ट डिस्प्ले के ज़रिए Alexa से जो कुछ भी कहते हैं, वो सब अपने आप Amazon को भेजा जाएगा।

Amazon ने कहा है कि जिन लोगों ने पहले “Do Not Send Voice Recordings” सक्षम किया था, उनके लिए अब उसका “Don’t save recordings” विकल्प सक्षम कर दिया जाएगा। इसका मतलब है कि सारी रिकॉर्डिंग्स प्रोसेस होने के बाद मिटा दी जाएंगी।

Alexa इस्तेमाल करने पे असल में क्या होता है

Alexa ज़रूरत से ज़्यादा सुनता है

नॉर्थईस्टर्न यूनिवर्सिटी और इंपीरियल कॉलेज लंदन के रिसर्चर्स के 2019 के एक अध्ययन में पाया कि स्मार्ट स्पीकर (Alexa डिवाइस समेत) अपने wake words को गलत सुनते थे और दिन में 19 बार तक गलती से एक्टिवेट हो जाते थे(नई विंडो)।

इनमें से करीब आधे गलती से हुए एक्टिवेशन्स की रिकॉर्डिंग्स छह सेकेंड्स से ज़्यादा लंबी थीं। Echo Dot 2nd Generation डिवाइस सबसे बुरे मामलों में शामिल थे, जिनके एक्टिवेशन की अवधि 20-43 सेकेंड्स थी।

Amazon कर्मचारी आपकी वॉइस रिकॉर्डिंग्स सुनते हैं

Bloomberg ने (वो भी 2019 में) रिपोर्ट किया कि Amazon दुनिया भर में हज़ारों लोगों की टीम Alexa की वॉइस रिकॉर्डिंग्स सुनने(नई विंडो), उन्हें ट्रांसक्राइब करने और उन्हें Alexa अल्गोरिदम में वापस फीड करने के लिए रखता है।

Amazon का दावा है कि ये Alexa की AI और नैचुरल लैंग्वेज रिकग्निशन क्षमताओं को बेहतर बनाने के लिए है और कि “कर्मचारियों के पास किसी व्यक्ति या खाते की पहचान करने वाली जानकारी तक सीधा एक्सेस नहीं होता“।

हालांकि, ये बयान साफ़ तौर पे झूठा है। Bloomberg को मिले एक स्क्रीनशॉट ने दिखाया कि हालांकि कर्मचारियों के पास उपयोगकर्ता के पूरे नाम और पते तक सीधा एक्सेस नहीं होता, ट्रांसक्रिप्शन एक खाता नंबर, उपयोगकर्ता के पहले नाम और उनके डिवाइस के सीरियल नंबर से जुड़ा होता है।

सिर्फ़ इतना नहीं कि कर्मचारियों से Alexa से हुए गलती से हुए इंटरैक्शन्स ट्रांसक्राइब करने की उम्मीद की जाती है, बल्कि अक्सर वो बैकग्राउंड की बातचीत भी सुन सकते हैं, जिसमें नाम और बैंकिंग जानकारी जैसी निजी जानकारी शामिल होती है। ऐसा होने पे, गाइडलाइन्स में लिखा है कि वो एक “critical data” बॉक्स पे क्लिक करके आगे बढ़ जाएं।

Amazon ने इस प्रैक्टिस का बचाव करते हुए कहा है कि कोई भी अपनी खाता सेटिंग के ज़रिए अपनी वॉइस रिकॉर्डिंग्स के इंसानी विश्लेषण से ऑप्ट आउट कर सकता है। लेकिन अगर आप ऑप्ट आउट भी करते हैं, तो भी Amazon की रेगुलर रिव्यू प्रोसेस के हिस्से के तौर पे आपकी रिकॉर्डिंग्स को किसी ऐसे इंसान के हाथ से विश्लेषित किया जा सकता है जिसे आपकी खाता जानकारी का एक्सेस होता है।

Alexa गलतियां करता है

2018 में, Alexa ने बिना wake word बोले भी एक निजी बातचीत रिकॉर्ड की(नई विंडो) और उस रिकॉर्डिंग को Alexa मालिक के कॉन्टैक्ट लिस्ट के एक रैंडम कॉन्टैक्ट को भेज दिया। उसी साल, उसने गलती से 1,700 Alexa वॉइस रिकॉर्डिंग्स दूसरे उपयोगकर्ता को भेज दीं(नई विंडो)।

Amazon बहुत सारा Alexa डाटा तीसरें-पार्टी के साथ शेयर करता है

Alexa skills(नई विंडो) छोटे फ्री ऐप हैं जो आपके Alexa डिवाइस में फंक्शनैलिटीज़ जोड़ सकते हैं, और तीसरें-पार्टी डेवलपर्स के करीब 2,00,000 स्किल्स को Amazon Marketplace पे आने देने से Alexa की उपयोगिता बहुत बढ़ गई है।

हालांकि, इस उपयोगिता की कीमत बहुत ऊंची चुकानी पड़ती है। Amazon इन तीसरें-पार्टी “skills” को जिस डाटा तक एक्सेस की इजाज़त देता है, उस पे सख्त निजता पाबंदियां लगाता है। मसलन, वो आपका सोशल सिक्योरिटी नंबर या बैंक खाते की जानकारी जैसी बेहद संवेदनशील जानकारी कलेक्ट नहीं कर सकते। उन्हें आपके ईमेल पता, फोन नंबर या स्थान जैसी कुछ निजी जानकारी तक एक्सेस के लिए इजाज़त भी लेनी होती है।

2022 का रिसर्च पेपर पिछली रिसर्च की पुष्टि करता है कि हज़ारों तीसरें-पार्टी स्किल्स डेवलपर्स Amazon की निजता नीतियों का गलत इस्तेमाल करते हैं और Alexa डिवाइस पे स्टोर किए गए वॉइस डाटा को एक्टिवली कलेक्ट करते हैं, और उसका इस्तेमाल टार्गेटेड विज्ञापन डिलीवर करने के लिए करते हैं। वो ये डाटा (और दूसरे Alexa इंटरैक्शन्स) सीधे दूसरी तीसरें-पार्टी के साथ भी शेयर करते हैं, और Alexa उपयोगकर्ताओं या Amazon खुद की तरफ से इस पे कोई निगरानी या कंट्रोल नहीं होता।

कई तीसरें-पार्टी स्किल्स कोई भी निजता नीति पब्लिश नहीं करते, और जहां करते भी हैं, वहां भी उसका पालन नहीं करते।

Amazon हमेशा आपका डाटा तब मिटा नहीं देता जब वो कहता है कि उसने मिटा दिया

Alexa को लेकर Amazon के साथ हालिया (2023) FTC सेटलमेंट का असली मुद्दा ये है कि Amazon, उपयोगकर्ताओं और माता-पिता के कहने के बाद भी एक्टिव चाइल्ड खातों, कुछ वॉइस रिकॉर्डिंग्स और जियोलोकेशन जानकारी को मिटाने में असफल रहा।

“Amazon ने अपने उपयोगकर्ताओं, माता-पिता समेत, को बार-बार और साफ़ तौर पे भरोसा दिलाया कि वो अपने Alexa वॉइस असिस्टेंट से कलेक्ट की गई वॉइस रिकॉर्डिंग्स और Alexa ऐप से कलेक्ट की गई जियोलोकेशन जानकारी मिटा सकते हैं। लेकिन कंपनी ने इन वादों को पूरा नहीं किया, जब उसने इस जानकारी में से कुछ को सालों तक रखा और अवैध तौर पे रखे गए डाटा का इस्तेमाल अपने Alexa अल्गोरिदम को बेहतर बनाने में किया।”

FTC के मुताबिक, Amazon इस तरह Children’s Online Privacy Protection Act(नई विंडो) (COPPA) के उल्लंघन में फंस गया है। (ये लिखते वक्त, FTC और Amazon के बीच सेटलमेंट को अब भी एक फेडरल कोर्ट की मंजूरी चाहिए।)

अंतिम विचार

Amazon Alexa डिवाइस निस्संदेह कमाल की टेक्नोलॉजी हैं जो हमारी ज़िंदगी में इतनी सुविधा ला सकती हैं जो कुछ साल पहले तक साइंस फिक्शन की बात हुआ करती थी।

लेकिन इस सुविधा की कीमत है — आपकी निजता। चाहे आप Amazon की बात मान लें, Alexa आपके बारे में बहुत कुछ जानता है। Amazon इस जानकारी का इस्तेमाल आपकी प्रोफाइलिंग करने और आपको लगातार ज़्यादा पर्सनलाइज़्ड ऐड्स दिखाने में करता है, या वो ये जानकारी ऐसी अनजान तीसरें-पार्टी को बेच देता है जिनके साथ आपने कभी अपना डाटा शेयर करने की सहमति नहीं दी।

अब इससे ऑप्ट आउट करने का कोई तरीका नहीं है, और जैसा इस लेख में पहले बताया गया, Alexa से हासिल की गई जानकारी ज़्यादा पारंपरिक तरीकों से मिलने वाले डाटा से तीस गुना तक ज़्यादा कीमती होती है। लेकिन जैसा FTC के फैसले ने दिखाया, आप हमेशा Amazon पे भरोसा नहीं कर सकते। उन तीसरें-पार्टी स्किल्स पे भी बहुत कम या कोई कंट्रोल और निगरानी नहीं है जो एक्टिवली आपकी निजता का गलत इस्तेमाल करते हैं।

तो अगर आप निजता की परवाह करते हैं लेकिन स्मार्ट स्पीकर की सुविधा के बिना नहीं रह सकते, तो क्या करें? कमर्शियल वर्चुअल असिस्टेंट की दुनिया के बड़े खिलाड़ियों — Amazon Alexa, Google Assistant और Apple के Siri — में से Apple सबसे ज़्यादा निजता देता है। हालांकि Apple आपको पुरानी Siri रिकॉर्डिंग्स मिटाने की इजाज़त नहीं देता, वो रिकॉर्डिंग्स को आपके खाते से नहीं जोड़ता, और तीसरें-पार्टी इंटीग्रेशन्स की भी इजाज़त नहीं देता।

जो लोग ओपन-सोर्स विकल्प पसंद करते हैं और अपनी निजता बेहतर बनाने के लिए कुछ समझौते करने से नहीं चूकते, उनके लिए Mycroft(नई विंडो) एक फ्री ओपन-सोर्स नैचुरल लैंग्वेज वॉइस असिस्टेंट है जो Linux-बेस्ड डिवाइस पे चलने के लिए डिज़ाइन किया गया है। DIY के शौकीन Raspberry Pi पे Mycroft इंस्टॉल कर सकते हैं(नई विंडो), या यहां तक कि Amazon Echo का फर्मवेयर फ्लैश करके Alexa की जगह Mycroft(नई विंडो) भी लगा सकते हैं! अगर आप टेक्निकल तौर पे उतने होशियार नहीं हैं, तो आप Mycroft Mark II(नई विंडो) स्मार्ट डिस्प्ले तैयार खरीद सकते हैं (लेकिन ध्यान रखें कि Mycroft AI कंपनी के तौर पे बंद हो चुकी है)।