Freenet is een gedecentraliseerd, versleuteld, open-source dark web dat is ontworpen om u anoniem met anderen te laten communiceren, inhoud te laten uploaden en downloaden en toegang te krijgen tot online informatie.

Lees meer over de verschillende dark webs(nieuw venster)

Wat zegt een naam?

Het oorspronkelijke Freenet-project dateert uit 1999, maar heeft onlangs (maart 2023) de naam gewijzigd in Hyphanet. Dit komt doordat Ian Clarke(nieuw venster), de maker van het oorspronkelijke Freenet, is begonnen met de ontwikkeling van “een opvolger voor Freenet” met “andere ontwerpprioriteiten”.

Dit nieuwe dark web-platform kreeg de codenaam Locutus, maar medio 2023 besloot het bestuur van Freenet Project, Inc., een non-profitorganisatie die Freenet sinds 1999 beheert, om het Locutus-project te hernoemen naar Freenet 2023.

Als reactie hierop heeft de Freenet-gemeenschap de naam van het oorspronkelijke Freenet gewijzigd in Hyphanet (een verwijzing naar ondergrondse mycorrhiza-schimmelnetwerken(nieuw venster)).

Op het moment van schrijven van dit artikel bevindt Freenet 2023 zich nog in de ontwikkelingsfase. Er is een alfaversie beschikbaar voor ontwikkelaars om mee te experimenteren, maar deze is nog niet beschikbaar voor algemeen gebruik. Dit artikel zal zich daarom richten op Hyphanet.

Wat is Hyphanet?

Freenet begon als een studentenproject van Ian Clarke. Dit resulteerde in het alom geprezen artikel uit 2001, Freenet: Een gedistribueerd anoniem systeem voor de opslag en het ophalen van informatie(nieuw venster), dat in 2002 een van de meest geciteerde computerwetenschappelijke artikelen werd.

In tegenstelling tot andere dark web-technologieën zoals Tor en I2P, is het een puur dark web in die zin dat het geen toegang biedt tot het reguliere internet. Strikt genomen is het een volledig gedistribueerd, peer-to-peer, anoniem publicatienetwerk dat veilige gegevensopslag biedt.

Wanneer u lid wordt van het Hyphanet-netwerk, gaat u ermee akkoord om een percentage van uw lokale schijfruimte te delen. Deze ruimte (een datastore genoemd) is veilig versleuteld, en andere Hyphanet-leden downloaden hier delen van bestanden van (vergelijkbaar met BitTorrent).

Bovenop dit basisframework voor bestandshosting hebben vrijwilligers echter toepassingen ontwikkeld die websites, prikborden en meer mogelijk maken. Een beperking van dit systeem is dat websites niet dynamisch kunnen zijn (ze zijn dus altijd eenvoudige statische HTML-pagina’s).

Een voordeel is dat webpagina’s (en andere gegevens) nog lang nadat de oorspronkelijke host is verdwenen, beschikbaar kunnen zijn. Als niemand echter lange tijd toegang zoekt tot de gegevens, kunnen deze verdwijnen (dit werkt vergelijkbaar met BitTorrent, waarbij bestanden die niet actief worden geseed na verloop van tijd gedeïndexeerd raken).

Opennet en darknet

Sinds 2007 biedt Freenet twee “modi” — opennet en darknet. Deze termen kunnen enigszins verwarrend zijn, omdat de definities van Freenet niet overeenkomen met hoe het publiek deze termen over het algemeen begrijpt.

Als u Hyphanet in de opennet-modus gebruikt, maakt u verbinding met willekeurige peers. Als zodanig is de opennet-modus in veel opzichten vergelijkbaar met Tor-privéservices. Als u het in de darknet-modus gebruikt, maakt u alleen verbinding met vertrouwde vrienden met wie u eerder openbare sleutels en knooppuntreferenties hebt uitgewisseld.

Het zijn deze darknets dat Freenet uniek veilig maken, omdat het de toegang van buitenaf tot gegevens die binnen een darknet-groep worden gedeeld, volledig blokkeert.

Is Hyphanet veilig?

Bij het instellen van Hyphanet moet u een versleutelde datastore op uw lokale schijf configureren. Deze datastore slaat fragmenten op van bestanden die andere Hyphanet-gebruikers hebben geüpload, en u hebt weinig of geen controle over wat daar is opgeslagen. Dit voorkomt dat Hyphanet-gebruikers inhoud censureren door bestanden in hun datastore te verwijderen.

De versleuteling die Hyphanet gebruikt, maakt het “moeilijk, maar niet onmogelijk” om te bepalen welke bestanden in uw lokale datastore zijn opgeslagen en dient er voornamelijk toe om geloofwaardige ontkenbaarheid(nieuw venster) te bieden over de aard van het materiaal dat op uw lokale schijf is opgeslagen.

Hyphanet is ontworpen om de anonimiteit te beschermen van degenen die inhoud op het netwerk “invoegen” (uploaden) en deze “opvragen” (downloaden). Net als bij Tor en I2P maakt u altijd indirect verbinding met gegevens die op Hyphanet zijn opgeslagen, waarbij uw verbinding eerst via verschillende andere knooppunten in het Hyphanet-netwerk wordt geleid.

Hyphanet bundelt pakketten en leidt ze via een wisselend aantal knooppunten om timingaanvallen te verwarren.

Kan Hyphanet in gevaar worden gebracht?

Er is een aantal(nieuw venster) rapporten(nieuw venster) over wetshandhavingsinstanties die met succes Freenet/Hyphanet-gebruikers hebben opgespoord, maar geen daarvan bevat technische gegevens en ze worden betwist(nieuw venster).

Een artikel uit 2017 met de titel Statistical Detection of Downloaders in Freenet(nieuw venster) beweert “een passieve techniek te hebben ontwikkeld voor het detecteren van Freenet-downloaders”. Maar ook deze claim wordt betwist(nieuw venster).

Hoe u Hyphanet installeert

Hyphanet is beschikbaar als een Windows .exe-, Debian .deb- en Gentoo-pakket. U kunt het ook installeren op macOS of elk Linux-systeem als een .jar-bestand (waarvoor de installatie van Java vereist is).

Hyphanet installeren

De installatiewizard leidt u uitstekend door de setup en start vervolgens het Hyphanet-portaal in een tabblad in uw standaardbrowser. U wordt echter ten zeerste aangeraden om Hyphanet uit te voeren met uw browser in de privé- of incognitomodus(nieuw venster). Het is dus een goed idee om de lokale Hyphanet-URL te kopiëren, uw browser opnieuw op te starten in de privé- of incognitomodus en vervolgens de URL te plakken.

Het installatieprogramma van Hyphanet biedt ook aan om bureaublad- en menupictogrammen op uw systeem te installeren om de toegang tot Hyphanet te vergemakkelijken.

Hoe u Hyphanet gebruikt

In tegenstelling tot I2P vereist Hyphanet niet dat u handmatig de proxy-instellingen(nieuw venster) van uw browser configureert. En in tegenstelling tot I2P of Tor biedt het hoofdscherm tal van handige koppelingen om u op weg te helpen, waaronder een index van Hyphanet-websites, een zoekmachine, uitgebreide documentatie, blogs van ontwikkelaars, plus verschillende e-mail-, berichten- en chattools.

Het Hyphanet-webportaal

Zoals vermeld, zijn alle webpagina’s statische HTML, wat voorkomt dat trackers en andere privacy-invasieve scripts worden ingesloten. Het downloaden hiervan duurt van een paar seconden tot ongeveer een minuut (in de ervaring van deze recensent), wat veel sneller is dan I2P-pagina’s (wederom in de ervaring van deze recensent).

Veel van de hulpprogramma’s die beschikbaar zijn op Hyphanet vereisen de Web of Trust-invoegtoepassing. Hiermee wordt geprobeerd spam te verminderen en het feit te adresseren dat iedereen inhoud in het Hyphanet-netwerk kan invoegen, door u te voorzien van een cryptografisch aantoonbare identiteit met een scorewaarde waaraan andere communityleden positieve of negatieve beoordelingen kunnen toekennen.

Laatste gedachten

Omdat er geen toegang is tot het reguliere internet, is een groot probleem met Hyphanet in de opennet-modus dat de meeste inhoud ofwel zinloos is (“Hi there!”) of op de een of andere manier onwettig. De indexen, zoals The Filtered Index die op de voorpagina van Hyphanet wordt weergegeven, bieden echter wel koppelingen naar potentieel interessantere (en fatsoenlijkere) inhoud.

Vergeleken met andere dark webs zal Hyphanet altijd een niche-alternatief zijn voor Tor-privéservices. Het is echter sneller dan I2P, og een veel groter deel van de koppelingen werkt daadwerkelijk.

Wat Hyphanet natuurlijk echt onderscheidt van andere dark webs, is de mogelijkheid om gesloten darknets te creëren met gelijkgestemde mensen die vrijwel onmogelijk te detecteren zijn.

Vanwege hun gesloten karakter is het onmogelijk om te weten hoeveel mensen deze darknets daadwerkelijk gebruiken of om er een ander soort objectieve beoordeling over te geven. Maar dat is juist het punt.