Instagram, TikTok och X är blockerade(nytt fönster) hos flera internetleverantörer i Azerbajdzjan, där protesterna har vuxit mot nya skolregler som stänger ute flickor som bär hijab från undervisningen.
Myndigheterna har inte bekräftat eller förklarat blockeringarna, och ingen av plattformarna har kommenterat situationen.
Enligt Proton VPN Observatory började registreringarna av Proton VPN från Azerbajdzjan att öka den 11 oktober, i takt med att studentprotesterna spreds, och steg till över 4 000 % över baslinjen efter blockeringarna av sociala medier.
Vad hände?
Rapporterna började komma tidigt på måndagsmorgonen(nytt fönster) (lokal tid), den 12 oktober. På Instagram slutade flödena att uppdateras och profiler och inlägg gick inte att öppna(nytt fönster). Sedan slutade plattformen att laddas helt. På TikTok misslyckades uppladdningarna först, och sedan slutade appen att öppnas.
Användare av Instagram och TikTok berättade för Agence France-Presse (AFP)(nytt fönster) att videor inte laddades, och några sa att plattformarna bara fungerade via en VPN. Spårare av avbrott registrerade klagomål från Azerbajdzjan men hittade inget globalt avbrott(nytt fönster) på någon av plattformarna. Den 13 oktober bekräftade NetBlocks(nytt fönster) att åtkomsten till TikTok, Instagram och X blockerades hos flera internetleverantörer.
Vissa användare av sociala medier kopplade störningen till videor av skolprotesterna som spreds på plattformarna. En aktivist i Baku, som uttalade sig anonymt, sa att uppmaningar till protest spreds via Instagram och TikTok, många av dem från utlandet. Inget officiellt uttalande stöder detta, men det verkar vara en trolig förklaring till blockeringarna.
Sedan den 14 oktober har vi inte hittat några rapporter om att åtkomsten har återställts, eller att andra plattformar eller mobilt internet har påverkats.
Regler för klädsel i skolan utlöste protesterna
Den 21 september godkände Azerbajdzjans regering nya regler för skoluniformer(nytt fönster) som förbjuder kläder som strider mot ”utbildningens sekulära karaktär”. Från och med den 6 oktober gällde liknande regler för lärare. Reglerna nämner inte hijab, men människorättsförsvarare säger att de riktar sig mot den.
Den 12 oktober började skolorna att tillämpa reglerna. I flera skolor i Baku avvisades flickor som bär hijab. Några satt utanför sina skolor och studerade där i protest, och en lärare som bär hijab undervisade en klass utomhus. Andra elever bojkottade lektionerna i solidaritet(nytt fönster).
Samma dag uppgav inrikesministeriet att polisen grep 37 personer i Baku efter att demonstranter konfronterat skolpersonal och stört trafiken. Enligt den regeringsvänliga kanalen Minval satte demonstranter eld på en skoldirektörs bil och försökte sätta eld på en skola, men ingen skadades. Inofficiella arresteringstal är högre. Aktivister säger att fler än 200 personer har frihetsberövats(nytt fönster), och regeringsvänliga medier rapporterar en liknande siffra(nytt fönster).
”Hijabförbudet” har också ansträngt relationerna med grannlandet Turkiet(nytt fönster). En rådgivare till president Recep Tayyip Erdoğan kallade de nya reglerna oacceptabla och sa att han förväntade sig att Azerbajdzjan skulle rulla tillbaka dem. Azerbajdzjans regerande parti Nya Azerbajdzjan uppmanade Ankara att hålla sig borta från landets inre angelägenheter.
Offentliga protester är sällsynta i Azerbajdzjan, där myndigheterna strikt begränsar sammankomster som inte är sanktionerade. President Ilham Aliyevs regering har mött västerländsk kritik(nytt fönster) för hur den behandlar politiska motståndare och oberoende medier.
Azerbajdzjan har begränsat sociala medier under tidigare kriser
Det här är inte första gången Azerbajdzjan stänger av åtkomsten till sociala medier under en kris:
- September 2020: Under strider med Armenien om Nagorno-Karabach begränsade regeringen de flesta stora sociala plattformar(nytt fönster) och saktade ner internet i över en månad (vilket vi rapporterade om då).
- September 2022: TikTok begränsades(nytt fönster) hos flera internetleverantörer under gränsstriderna.
- September 2023: En tjänsteman sade till AFP att TikTok blockerades ”tillfälligt”(nytt fönster) efter att militära operationer inletts i Nagorno-Karabach. Åtkomsten återställdes den 31 oktober(nytt fönster). Proton VPN Observatory registrerade en ökning av registreringarna från Azerbajdzjan på 2 500 % över baslinjen den 20 september 2023.
En ny lag tillåter blockering utan domstolsbeslut
I år gav Azerbajdzjan sina myndigheter nya befogenheter över plattformar online(nytt fönster), som nu måste registrera sig i Azerbajdzjan eller öppna ett lokalt kontor, och kontrollera användarnas ålder. Om de inte följer reglerna väntar böter, annonsförbud och en stegvis nedtrappning av deras trafik.
Samma ändringar utökar skälen för att myndigheterna kan blockera en webbplats utan domstolsbeslut. Nya skäl är bland annat förolämpningar, förtal och ”desinformation” som hotar den allmänna säkerheten. Ingen tjänsteman har sagt att den här lagen ligger bakom de nuvarande blockeringarna.
Så kommer du åt Instagram, TikTok och X i Azerbajdzjan
Att blockera sociala medier under protester stänger av människor från nyheter och från varandra, precis när de behöver båda som mest. Men en blockering i Azerbajdzjan når inte servrar utanför landet. Om Instagram, TikTok eller X inte laddas, anslut helt enkelt till en VPN-server utanför landet.
Vårt Free-paket har inga begränsningar för data eller tid. Det innehåller även Stealth, vårt protokoll som döljer en VPN-anslutning för att ta sig förbi censur och VPN-blockeringar. Om vår webbplats inte laddas kan du hämta apparna från Apple App Store, Google Play, Amazon Appstore, Github och F-Droid.
